Ja tendance des romanciers acclamés de fiction pour adultes à esquiver les livres d’images ne montre aucun signe de ralentissement. Les deux Maggie O’Farrell et Zadie Smith ont eu des triomphes ces dernières années et maintenant, 40 ans (et d’innombrables livres) après avoir été nommé l’un des meilleurs jeunes romanciers britanniques de Granta en 1983, Rose Tremain se joint à Rouge-gorge de fer (Puffin, 18 mai), une belle histoire inspirée d’un petit oiseau en métal qu’elle a trouvé dans une brocante du sud de la France, avec des illustrations de Richard Jones.
Vous pouvez comprendre l’attrait : l’édition pour enfants est en plein essor et la tâche de conjurer tout un monde en une mince poignée de pages doit sembler un exercice alléchant d’efficacité et d’imagination pour des auteurs plus habitués à tourner en dizaines de chapitres. Pourtant, c’est une compétence très particulière et de nombreux efforts ne sont pas à la hauteur.
Heureusement, les débuts de Tremain sont de première classe. Quand Oliver trouve un jour un petit paquet rouillé dans un champ, sa mère le nettoie et l’oiseau en métal qu’ils découvrent commence lentement à prendre vie. Nommé Iron Robin, l’oiseau parvient à survivre à la langue ardente de la peluche Draggi d’Oliver avant d’être jeté sur le toit de l’école et perdu par des enfants plus âgés. Les mois passent, mais lorsqu’une tempête frappe l’école, il finit par sauver la situation. Plus long que le livre d’images moyen, Rouge-gorge de fer combine des thèmes d’enfance quotidiens avec une pincée de fantaisie, le tout brillamment visualisé par les illustrations expressives de Jones. La tempête qui approche représentée comme une masse tonitruante de chevaux au galop et un guerrier faisant pleuvoir des flèches d’argent est particulièrement frappante.
Entre-temps, Fly Boy, le premier roman pour enfants du romancier et poète JJ Bola, semble un prolongement naturel de ses précédents écrits pour adultes sur des questions telles que la masculinité, le foyer et l’identité. Bola a une formation dans le domaine du travail auprès des jeunes et croit que « nous devons redéfinir ce que signifie la virilité ». Dans Fly Boy (Simon & Schuster, 25 mai) il utilise une prose lyrique minimale pour présenter un jeune enfant qui, submergé par les cris et le chaos à la maison, aspire à s’envoler. Au lieu de cela, il s’en prend à l’école, poursuivant le cycle de la violence, avant qu’un ami apaisant ne lui apprenne « tu ne peux pas voler en colère ». Les illustrations colorées primaires de Clara Anganuzzi représentent Fly Boy avec des ailes rouges chaudes contrairement aux ailes bleues de son ami et, entre de mauvaises mains, l’ensemble du projet aurait pu sembler banal, mais sa simplicité sincère est puissamment directe, juste ce qu’il faut pour son jeune public.
Les lecteurs distingués voudront peut-être sauter le prochain livre, sur Amy, un morceau de maïs doux excitable avec un look de SpongeBob SquarePants qui est avalé sur la tranche de pizza d’un enfant et finit par sortir de ses fesses. Le dernier né du jeune médecin devenu comédien et mémorialiste Adam Kay, avec des illustrations du dessinateur et comédien Henry Paker, Amy se fait manger (Puffin) est la suite franche et drôle sur le thème de la digestion du best-seller de la paire guides d’anatomie humaine pour enfants. Parfait pour l’apprentissage de la propreté et au-delà.
Bien sûr, vous n’avez pas besoin d’être une star de la littérature pour publier un premier livre d’images époustouflant (bien que tous ces contacts vous aident sûrement !). Farah aime les mangues du nouvel auteur-illustrateur Sarthak Sinha (Flying Eye), sur une jeune fille obsédée par les fruits de l’arbre de son grand-père, est comme une dose de soleil en bouteille. Seul le sourire contagieux de Farah, rayonnant de la couverture animée, devrait assurer qu’il rebondit sur les étagères.