Comment un documentaire de 800 000 $ a-t-il survécu à la crise face à tant de travaux non romanesques à petite échelle ? Laissez Sam Green vous expliquer.
Il y a quelques années, le « vrai crime » est devenu un trope commercialisable, et le marché du documentaire est depuis en déclin au ralenti. Les millions que les streamers ont investis dans la non-fiction ont surgonflé les attentes pour le formulaire, l’ont étiré et la bulle a éclaté plus tôt cette année. En janvier, peu de documentaires ont suscité beaucoup d’intérêt auprès des acheteurs de Sundance. Dans cette chronique, j’ai proposé que les cinéastes soient mieux servis en tuant le mot «documentaire» pour éviter d’être rejetés catégoriquement.
Sam Green a adopté une approche plus pragmatique. Son film d’essai délicieux et immersif «32 Sounds», qui ouvre au Film Forum de New York cette semaine plus d’un an après ses débuts en tant que performance en direct à l’édition virtuelle 2022 de Sundance, a une forme malléable et une échelle modeste qui lui permet de prospérer sans le attentes déraisonnables de succès. La viabilité à long terme du projet fournit une étude de cas précieuse sur la façon dont la réalisation de films de non-fiction non conventionnels et à petite échelle peut rester durable. Rester petit et étrange est un moyen de rester en sécurité.
Pour les non-initiés, le travail de Green se situe à la frontière entre le cinéma, la musique et l’art de la performance. Depuis « Utopia in Four Movements » en 2010, Green a développé une œuvre autour du concept de « documentaire en direct », en livrant d’aimables voix off devant un écran, généralement accompagné de musiciens. Pour « The Love Song of R. Buckminster Fuller » en 2013, il s’est associé à Yo La Tango ; avec « 32 Sounds », il retrouve le compositeur JD Sampson, s’appuyant sur une vanité qu’ils avaient précédemment explorée avec l’œuvre plus courte « 7 Sounds » en 2021 (celle-ci a été conçue pour être expérimentée via des écouteurs sur un iPhone, de préférence assis à l’extérieur).
Son dernier travail prend la forme d’une exploration métaphysique en roue libre d’expériences audio, allant des sons manufacturés d’un arbre tombant dans la forêt (ha !) À un oiseau gazouillant pour son compagnon disparu, mais Green tisse son collage avec une fixation astucieuse sur l’histoire moderne de l’écoute du monde.
« En tant que cinéaste, comment travaillez-vous dans un monde inondé d’images ? J’ai dû compter avec ça », m’a dit Green cette semaine sur Zoom. « À titre personnel, nous sommes tous brouillés, distraits et aliénés. Le film est un examen de cette idée – être aliéné, submergé par les médias, la condition humaine.
Lorsque j’ai regardé pour la première fois « 32 sons » sur mon ordinateur pendant le Sundance virtuel, ce fut une expérience interactive fascinante. Le mixage sonore binaural a rendu obligatoire l’utilisation d’écouteurs et a plaidé en faveur d’une expérience de cinéma maison dans laquelle aucune des nuances de l’œuvre n’a été perdue. Pourtant, après une cinquantaine de performances live à travers le pays, Green a fait quelque chose de nouveau avec sa forme locale en s’associant au distributeur théâtral Abramorama et en préparant une version enregistrée de « 32 Sounds » pour sa sortie au Film Forum (une ouverture VOD est au coin de la rue ). Le public du Film Forum reçoit des écouteurs lors de sa participation, ce qui transforme ce documentaire spécifique au site en une sortie événementielle, même sans la composante en direct.
C’est gratifiant d’être témoin d’une œuvre qui peut muter au fil du temps et réussir sous de multiples formes de distribution, plutôt que de lutter pour trouver la meilleure maison et de passer entre les mailles du filet. Les cinéastes se moquent souvent de considérer les stratégies de distribution pendant le développement, mais Green le fait comme une extension de son processus créatif.
« 32 sons » de Sam Green
Danse du soleil
« Si vous êtes cinéaste maintenant, vous devez être agile et capable de travailler avec différentes itérations du cinéma », a-t-il déclaré. « Si vous n’êtes pas pointu, polyvalent et essayez de nouvelles choses, vous êtes mort. Ou vous enseignez. Il rit. « Je n’ai jamais été financé par Netflix ou quelque chose comme ça, donc je continue comme d’habitude. Mes projets continuent d’être difficiles à pitcher. Mon prochain projet est un documentaire sur les arbres. Je ne vais pas aller sur un forum de pitch et vendre ça. J’ai été reconnaissant de ne pas dépendre de cette partie du monde du documentaire jusqu’à présent.
En revanche, il bénéficie indirectement du boom documentaire initial. Green a réalisé « 32 Sounds » pour environ 800 000 $ avec un mélange de subventions et de capitaux propres, dont une grande partie provenait d’Impact Partners, la même société derrière des mastodontes comme la mini-série « Harry & Meghan » de Netflix. Cependant, il s’est également appuyé sur un réseau de ressources bien au-delà de l’industrie cinématographique, y compris une résidence médiatique en direct avec MASS MoCA qui lui a permis d’atelier la version en direct.
« Le monde du cinéma est le capitalisme », a déclaré Green. « Le monde des arts de la scène est encore une sorte de modèle socialiste. Ces spectacles n’ont pas toujours besoin d’atteindre le seuil de rentabilité des ventes de billets. Cela m’aide d’être dans ce genre d’économie.
Cette flexibilité lui a permis d’improviser au fur et à mesure que de nouvelles opportunités de travail se présentaient. Après que Green ait joué « 32 Sounds » en direct au BAM l’année dernière, il a été approché par la directrice sortante du Film Forum Karen Cooper à propos d’une version enregistrée et a contacté le concepteur sonore oscarisé Mark Mangini (« Mad Max: Fury Road ») sur un nouveau 7: 1 mélange.
« Une grande partie de la magie du film est l’élément spatial, donc trouver comment traduire cela en un mélange 7: 1 était difficile, mais à certains égards, cela s’est avéré meilleur », a déclaré Green.
En imposant une expérience exclusive aux écouteurs, « 32 Sounds » a une bouée de sauvetage beaucoup plus longue que ses efforts précédents. « C’est la seule façon de faire un documentaire sur le son qui pourrait être diffusé dans toutes sortes de salles, dont beaucoup sont minables », a déclaré Green. « Cela garantit que tout le monde a la même expérience sonore. C’est la quintessence de l’artiste contrôlant l’expérience du public.
Ma séquence préférée dans « 32 Sounds » est sa pause dansante, lorsque Green et Sampson augmentent essentiellement le volume et encouragent la foule à se lever et à faire la fête. Lorsque j’ai regardé le film dans le cinéma virtuel 3D de Sundance, un certain nombre de téléspectateurs ont guidé leurs avatars virtuels dans la pièce et les ont fait sauter pour simuler l’ambiance appropriée. Pourtant, je soupçonnais à l’époque que les foules d’IRL boboiraient beaucoup plus fort. « Avec les émissions en direct, j’ai remarqué que les gens s’y mettent vraiment », a déclaré Green. « Je pense que tout le monde est un peu fatigué de Netflix. Cela m’encourage.
Le travail de Green peut sembler trop spécialisé et excentrique pour des plats à emporter spécifiques, mais je dirais le contraire : c’est instructif parce que c’est une niche et excentrique, preuve que travailler en marge et défier les frontières du médium peut conduire à des moyens plus innovants de faire entrer l’art dans le monde. À cet égard, « 32 Sounds » mérite d’être entendu à plus d’un titre.
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