Avez-vous déjà eu une chanson qui n’a pas cliqué pour vous jusqu’à ce que vous entendiez un remix ? Pour moi c’est le remix Glitch Mob de Seven Nation Army par The White Stripes. J’aime assez bien l’original, mais quelque chose à propos de cette version frappe juste. N’hésitez pas à fustiger mes terribles goûts musicaux dans les commentaires ! Ce n’est pas seulement l’analogie musicale légèrement martelée qui me fait penser à Cassette Beasts comme un remix. Ses similitudes avec Pokémon sont bien trop flagrantes pour simplement l’insérer dans un vaste genre de combat de monstres, mais il y a encore suffisamment de nouveautés, de fraîcheur et de différences pour en faire plus qu’une simple couverture ou un hommage. Et même si j’aime les Pokémon, j’adore les Cassette Beasts.
Le jeu commence avec votre dépôt sans cérémonie sur New Wirral, une mystérieuse île arthurienne libérée du temps et de toute version particulière de notre réalité. Les habitants humains de New Wirral sont arrivés de différentes époques et versions de la Terre, les premiers atteignant ses côtes un peu plus d’un siècle avant le présent du jeu. Ils ont rapidement découvert qu’ils n’étaient pas les seules créatures vivantes de l’île, avec des dizaines de monstres différents errant dans ses environs. Quelque temps avant votre arrivée, on a découvert que ces monstres pouvaient être enregistrés sur de vieilles cassettes ordinaires, ce qui permettrait au porteur de se transformer en eux. Assez bonne configuration pour certains combats de monstres, hein?
Les influences Pokémon sont affichées au premier plan. Les visuels charmants du jeu en sont l’exemple le plus évident, avec des sprites qui semblent avoir été extraits de Red & Blue et avoir reçu une nouvelle couche de peinture 2023. Commencez une bataille et vous verrez que les éléments de base du jeu sont présents et corrects. Vous avez une équipe de jusqu’à six monstres qui peuvent monter de niveau et évoluer sous différentes formes. Les batailles sont au tour par tour, chaque tour vous permettant d’utiliser l’un des mouvements d’un monstre ou un objet. Il existe différents types d’éléments avec des forces et des faiblesses variables lorsqu’ils s’affrontent. Heck, vous devez même trouver et combattre un certain nombre de chefs de gymnase … désolé, les capitaines des rangers, et collecter leurs tampons d’approbation sur une petite carte.
Ce qui rend Cassette Beasts génial, c’est que même s’il s’inspire d’une grande partie du modèle existant de Pokémon, il ne lui est pas redevable non plus. Vous vous battez presque toujours aux côtés d’un partenaire qui fait partie de la même équipe de six que vous, vous avez donc immédiatement un plus large éventail de stratégies disponibles. Les avantages et les inconvénients du type font plus que simplement rendre les attaques plus fortes et plus faibles, l’interaction de différents éléments peut conférer des effets de statut et même changer temporairement le type de la cible. Mon préféré doit être d’utiliser des attaques de feu contre un type de plastique. La première attaque fera fondre le plastique, le transformant en poison, qui s’avère hautement inflammable, de sorte que d’autres attaques de feu enflammeront le poison, provoquant l’application du statut de brûlure. Heureusement, les premières fois que vous voyez une interaction particulière, une fenêtre contextuelle explique la logique qui la sous-tend, ce qui, selon moi, la rend beaucoup plus facile à retenir, bien que vous puissiez consulter le tableau des types dans votre inventaire à tout moment.
La même nouvelle approche peut être vue lorsque vous naviguez sur l’île. L’enregistrement de certains monstres vous donnera un accès permanent à de nouvelles capacités, un peu comme les mouvements de terrain dans Pokémon, bien qu’ils soient attachés à votre personnage, il n’est donc pas nécessaire de garder ce monstre dans votre équipe. Ce qui est différent ici, c’est l’île elle-même, qui est entièrement ouverte, il n’y a pas de chemins ou d’itinéraires définis, donc vos nouvelles capacités de mouvement rappellent davantage un titre 2D Legend of Zelda. La combinaison de ces capacités, comme le fringant et le vol plané, avec une simple manipulation d’objets vous permet de résoudre des énigmes et de naviguer dans des donjons. Je n’ai pas trouvé cet aspect des choses trop éprouvant, juste assez pour que vous ressentiez un sentiment de satisfaction suffisant lorsque vous trouvez l’une des solutions les plus délicates.
En parlant de mouvements, chaque monstre peut en avoir jusqu’à huit, ce qui inclut à la fois des effets actifs et passifs. Les mouvements n’ont pas besoin d’être remplacés de façon permanente, ils prennent plutôt la forme d’autocollants appliqués sur les cassettes que les formes de monstre habitent. Lorsque vous changez de mouvement, l’autocollant existant est décollé et placé dans votre album pour une utilisation ultérieure. Cela donne beaucoup de possibilités pour personnaliser et peaufiner les versions, sans avoir besoin de meulage fastidieux. Vous n’êtes pas non plus limité dans le nombre de fois que vous pouvez utiliser un mouvement entre les repos. Au lieu de cela, Cassette Beasts utilise un système de points d’action, avec deux points d’action gagnés à chaque tour qui peuvent être dépensés pour des mouvements plus faibles ou enregistrés pour des mouvements plus puissants.
En plus de tout cela, vous avez également la possibilité de fusionner deux monstres en un seul pendant la bataille. Chaque personnage compagnon du jeu a une quête initiale qui vous permettra de fusionner avec eux, se combinant en un seul monstre géant. La forme combinée gagne les mouvements, les types et les points d’action des deux monstres, ainsi que des statistiques améliorées, mais ne vous permet d’effectuer qu’un seul mouvement à chaque tour, au lieu de deux. En plus d’être une seule grande cible pour vos adversaires, cet inconvénient signifie que ce n’est pas toujours la meilleure ligne de conduite, car vous devenez beaucoup plus vulnérable aux effets de statut négatifs.
De tous les écarts par rapport à la formule Pokémon standard, celui que j’apprécie le plus est que Cassette Beasts n’est pas obligé de s’adresser aux jeunes enfants. Bien que je n’appellerais en aucun cas la courbe d’apprentissage raide, elle introduit des mécanismes plus intéressants à un rythme plus rapide que ne le permet la forte probabilité de Pokémon d’être le premier jeu d’un enfant d’école primaire, ce qui m’a certainement aidé à m’attraper. Plus important encore, le protagoniste et la grande majorité des personnages avec lesquels vous interagissez sont en fait des adultes, ce qui est une bouffée d’air frais dans ce genre de jeu. Bien sûr, les médias destinés aux enfants peuvent être divertissants pour les adultes, mais je suis bien au-delà du point qu’un jeu où mon avatar est un enfant littéral va être du tout représentatif de moi ou de mes intérêts.
Cassette Beasts est un jeu Pokémon qui a grandi avec vous. Je ne dis pas que c’est une œuvre d’une maturité surprenante et d’un intellectualisme pesant, mais elle ne condescend pas. Il fait des blagues sur les agents immobiliers et les philosophes. Il aime les mixtapes esthétiques et physiques des centres commerciaux rétro des années 90, ironiquement ou non. Il a lu des livres qui ne sont pas dans la section Jeune adulte ! Cela apparaît le plus en évidence dans l’intrigue principale du jeu sur la sortie de l’île, une quête qui nécessite la traque de plusieurs archanges, des monstres boss qui semblent incarner des éléments négatifs de la psyché humaine et sont rendus dans une variété de styles artistiques pour transmettre leur pouvoir de déformation de la réalité, une astuce visuelle qui me fera toujours plaisir.
Mon invocation antérieure de la légende arthurienne n’était pas fortuite. Les Archanges, comme beaucoup de monstres et d’autres éléments du jeu, s’inspirent de la littérature, de l’histoire et du folklore, principalement des îles britanniques. C’est agréable de jouer quelque chose qui est vraiment un produit de la Grande-Bretagne sans tout le jingoïsme désagréable et tout ce qui accompagne si souvent de telles choses. Cassette Beasts est résolument britannique, mais c’est aussi queer, anticapitaliste et multiculturel, et c’est une combinaison qu’on ne voit pas assez souvent.
Ce serait incroyablement négligent de ma part de passer en revue un jeu appelé Cassette Beasts sans mentionner la musique, qui est absolument adorable. J’apprécie particulièrement la façon dont le thème dans le principal établissement de l’île, Harbourtown, oscille entre les versions vocales et instrumentales lorsque vous entrez et sortez des bâtiments.
J’ai vraiment du mal à trouver quoi que ce soit de négatif à dire sur Cassette Beasts. Il s’est écrasé une fois en plus de vingt heures de jeu, mais c’est tout. Si vous êtes un fan de Pokémon, vous devez absolument jouer à ce jeu et même si vous ne l’êtes pas, je veux toujours l’évangéliser. Cassette Beasts est une leçon sur la façon de créer un jeu délicieux, confortable et débordant de nostalgie sans être condescendant envers votre public adulte.
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