Si vous vous êtes déjà demandé comment les poissons se déplaçaient sans heurter quoi que ce soit sous l’eau, une équipe de recherche en Israël a décidé que la meilleure façon d’obtenir la réponse était de câbler le cerveau des poissons rouges à un ordinateur.
Dans une étude (s’ouvre dans un nouvel onglet)(via le New York Times (s’ouvre dans un nouvel onglet)) menée à l’Université Ben Gourion, des chercheurs ont équipé 15 poissons rouges d’un couvre-chef spécial de type cyberpunk « pour étudier ce composant cognitif fondamental chez les poissons » en enregistrant « l’activité des neurones dans la zone centrale du télencéphale du poisson rouge pendant que le poisson naviguait librement dans un réservoir d’eau quasi-2D intégré dans un environnement 3D. »
« La navigation est un aspect extrêmement important du comportement parce que nous naviguons pour trouver de la nourriture, pour trouver un abri, pour échapper aux prédateurs », a déclaré Ronen Segev, neuroscientifique à l’Université Ben Gourion, qui faisait partie de l’équipe qui a réalisé le cerveau de poisson. chirurgie.
La chirurgie consistait à exposer le cerveau et à fixer des électrodes de la taille d’une mèche de cheveux humains à un appareil d’enregistrement qui surveillait l’activité cérébrale du poisson. Les chirurgies devaient être effectuées hors de l’eau, de sorte que les chirurgiens du cerveau ont pompé de l’eau et des anesthésiques dans la bouche des poissons, s’assurant qu’ils survivraient à la procédure.
Les moniteurs, qui ressemblent à de petits chapeaux de science-fiction idiots, ont été scellés dans un boîtier étanche avec un peu de mousse plastique sur le dessus pour le maintenir suffisamment flottant pour que le poisson puisse nager normalement et ne pas être alourdi.
Une fois que les poissons rouges se sont remis de leurs chirurgies, ils ont participé à des essais de natation qui impliquaient de naviguer dans un réservoir spécial de deux pieds de long et de six pouces de large. Ce que les chercheurs ont découvert, c’est que lorsque les poissons se rapprochaient du bord du réservoir, les cellules de navigation de leur cerveau s’activaient.
Un autre membre de l’équipe, le Dr Lear Cohen, explique qu’il est plus facile pour un poisson « de connaître la distance par rapport à un élément saillant de l’environnement que de connaître une position exacte ». D’un autre côté, les mammifères ont des neurones spéciaux dans leur cerveau qui essaient essentiellement de leur dire exactement où ils se trouvent pendant que leur cerveau dessine une carte mentale de l’environnement. Nous nous voyons dans des endroits spécifiques, en gros, alors que pour les poissons, c’est plus chose relative.
C’est ainsi que les poissons peuvent naviguer dans les profondeurs sombres de la vie sous-marine et contourner les courants constamment changeants et la faible visibilité qui, autrement, désorienteraient un mammifère. Le Dr Cohen soupçonne que d’autres animaux ont divers circuits de navigation dans leur cerveau conçus pour s’adapter à leurs habitats particuliers.
Le Dr Adélaïde Sibeaux, biologiste à Oxford, a déclaré au Times que ces expériences sont importantes car « nous modifions l’environnement de nombreux animaux et, si vous comprenez comment un animal navigue, vous saurez s’il est capable de faire face ». avec les changements qui se produisent dans le monde en ce moment. »
Et si vous vous demandez comment vont les poissons après avoir reçu leurs améliorations cybernétiques ? Eh bien, pas génial. Les chercheurs ont euthanasié les poissons une fois qu’ils avaient terminé leurs essais de nage afin qu’ils puissent examiner davantage leur cerveau. L’expérience a été approuvée par le comité du bien-être animal d’Oxford.