Que se passera-t-il si le rachat d’Activision Blizzard proposé par Microsoft pour 69 milliards de dollars échoue, comme cela semble tout à fait possible suite à la décision choc de l’Autorité de la concurrence et des marchés de bloquer l’accord ?
C’est une question que le patron de la Xbox, Phil Spencer, aurait répondu au personnel lors d’une réunion générale jeudi, selon Bloomberg (paywall).
Selon Bloomberg, Spencer a souligné que Microsoft restait déterminé à conclure l’accord tout en reconnaissant l’impact néfaste des événements de cette semaine. La société, aux côtés d’Activision Blizzard, envisage de faire appel.
Spencer a apparemment dit au personnel que l’acquisition d’Activision Blizzard était destinée à accélérer les plans de jeu de Microsoft, mais n’est pas l’alpha et l’oméga de la stratégie de jeu de l’entreprise, qui « avancerait » même sans l’entreprise derrière Call of Duty , World of Warcraft et Candy Crush.
Les commentaires de Spencer arrivent à un moment délicat pour Xbox, qui a connu des difficultés dans les ventes de consoles. Cette semaine, Microsoft a annoncé une baisse de 4 % des revenus des jeux et de 30 % des revenus du matériel Xbox. Avec un manque d’exclusivités majeures ces dernières années et une croissance stagnante du Game Pass sur console, le rachat d’Activision Blizzard par Microsoft a été considéré comme un coup crucial dans le bras de ses efforts de jeu au milieu de la concurrence féroce de Sony et de Nintendo.
Plus précisément, King, le fabricant de Candy Crush appartenant à Activision Blizzard, était considéré comme un élément clé de la stratégie de jeu de Microsoft, qui prévoit de lancer une boutique d’applications pour les jeux sur les appareils mobiles. Microsoft a actuellement une présence limitée dans les jeux sur mobile.
Pendant ce temps, le patron d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, qui a vivement critiqué la décision de la CMA lors d’entretiens cette semaine, a abordé le même problème lors d’une conversation avec CNBC.
Lorsqu’on lui a demandé si Activision Blizzard pouvait faire cavalier seul si l’accord s’effondrait, Kotick a admis les défis potentiels.
« Écoutez, nous sommes une entreprise solide », a insisté Kotick. « Et je pense, vous savez, que l’accord se concrétise ou non et nous nous attendons à ce qu’il se concrétise, mais si ce n’est pas le cas, nous continuons à fonctionner en tant qu’entreprise indépendante.
« Cela devient encore plus difficile lorsque vous opérez sur un marché mondial où, au Japon, vous n’avez pas un accès gratuit au consommateur, alors qu’en Chine, vous devez entrer dans une coentreprise pour pouvoir opérer.
« Vous savez, la concurrence loyale devrait commencer dans les pays dans lesquels nous opérons, comme le Royaume-Uni et les États-Unis. Et je pense que, vous savez, nous devrions nous concentrer davantage sur des choses comme un cadre commercial réciproque qui nous permettra réellement de rivaliser dans des pays comme la Chine et au Japon plus efficacement. Ne pas empêcher la concurrence.
Si Microsoft manquait sa date limite de fusion du 18 juillet, il devrait à Activision des frais de résiliation de 3 milliards de dollars. On a demandé à Kotick ce que l’entreprise ferait de cet argent, si elle l’obtenait.
« Si ce n’était pas fait, vous savez, d’ici la fin de l’année, je pense que nous serons assis sur quelque chose comme 18 milliards de dollars de liquidités. Et, vous savez, nous avons, je pense que si vous regardez nos 30 ans d’histoire, nous avons très bien déployé des capitaux au profit de nos actionnaires et nous continuerons à le faire. »
Que se passe-t-il ensuite ? Microsoft doit maintenant chercher à prouver que la CMA a mal géré son enquête initiale dans le cadre d’un appel qui, en cas de succès, verrait l’affaire revenir à nouveau devant la CMA pour de plus amples délibérations. En savoir plus sur les prochaines étapes de Microsoft.