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OTTAWA — Le premier vol d’évacuation canadien du Soudan a décollé jeudi et d’autres évacuations sont prévues au cours des prochains jours, a confirmé la ministre de la Défense Anita Anand alors que la bousculade pour aider les gens à fuir le conflit dans ce pays d’Afrique de l’Est se poursuit.
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Anand a déclaré que les Canadiens ont quitté le pays à bord d’un avion de recherche et de sauvetage Hercules et que d’autres vols sont prévus dans les prochains jours à l’aide de deux de ces avions qui se trouvent dans la région.
Anand a déclaré que les choses bougent et changent rapidement.
« Mais ne vous méprenez pas, c’est une très bonne nouvelle », a-t-elle déclaré aux journalistes à Enfield, en Nouvelle-Écosse, où elle annonçait des améliorations à la flotte de recherche et de sauvetage du Canada.
« Il est très important de reconnaître le travail du personnel des Forces armées canadiennes pour que cela se produise.
Anand a déclaré que les 200 militaires chargés des efforts d’évacuation sont actuellement basés à Djibouti et opèrent dans une « situation très instable ».
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La violence a éclaté au Soudan la semaine dernière entre son armée et une force paramilitaire. Un cessez-le-feu a apporté un peu de calme alors que les combats continuent.
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Ottawa a fait l’objet de critiques pour sa lenteur, d’autres alliés faisant le gros du travail pour aider les Canadiens et leurs personnes à charge à quitter le pays jusqu’à présent.
Anand a déclaré que plus de 180 Canadiens ont maintenant été évacués.
Mercredi soir, Affaires mondiales Canada a déclaré qu’il était au courant d’environ 1 800 citoyens canadiens au Soudan et qu’environ 700 personnes avaient demandé l’aide du gouvernement pour quitter le pays.
Les responsables qui ont donné un briefing technique aux journalistes mercredi à condition qu’ils ne soient pas nommés ont déclaré qu’il est peu probable que les vols d’évacuation canadiens se poursuivent au-delà de cette semaine, le dernier cessez-le-feu fragile devant bientôt expirer.
En réponse à une question sur la fermeté de ce délai, Anand a déclaré que l’armée travaillait «le plus rapidement possible» pour assurer l’évacuation du plus grand nombre de Canadiens possible.
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« La situation est extrêmement dangereuse au Soudan et des infrastructures civiles essentielles sont nécessaires pour toute évacuation de non-combattants dans cette situation », a-t-elle déclaré.
« La puissance (et) la communication sont intermittentes. Les pénuries de nourriture et d’eau sont généralisées. Et donc, cela oblige nos planificateurs des Forces armées canadiennes à envisager toutes les options d’évacuation autres que par avion, bien que celles-ci puissent poser des risques supplémentaires.
Anand a déclaré que la majorité des citoyens canadiens se trouvent dans la capitale Khartoum et que les déplacements par voie terrestre ou maritime sont risqués. Mais le NCSM Montréal, une frégate de la Marine royale canadienne, et le navire de ravitaillement MV Asterix sont à proximité, prêts à prêter main-forte.
« Toutes les options sont sur la table. La planification est en cours au moment où nous parlons pour s’assurer que le nombre maximum de Canadiens puisse être évacué le plus tôt possible.
Au moins 512 personnes, dont des civils et des combattants, ont été tuées au Soudan depuis le 15 avril, et 4 200 autres blessées, selon le ministère soudanais de la Santé. Le Syndicat des médecins, qui suit les victimes civiles, a enregistré au moins 295 civils tués et 1 790 blessés.