Un bébé de 10 mois dans le Tennessee a développé une maladie potentiellement mortelle l’année dernière et a passé 27 jours à l’hôpital avec des reins défaillants après avoir bu du lait cru provenant d’un partage de vache, ont rapporté jeudi des responsables de la santé du Tennessee.
Au moins cinq personnes ont été rendues malades par le lait cru de la part des vaches, dont un autre bébé de 10 mois qui a été hospitalisé pendant une journée.
La vente directe de lait cru est illégale dans le Tennessee en raison du danger que le produit laitier non pasteurisé puisse facilement contenir des agents pathogènes mortels excrétés par le bétail. Pourtant, les gens contournent la loi via des parts de vache ou de troupeau, dans lesquelles ils achètent une part d’un animal ou d’un troupeau et peuvent utiliser le lait des animaux à des fins personnelles.
Dans ce cas, le partage des vaches desservait 125 ménages dispersés en Géorgie, en Caroline du Nord et au Tennessee. Les deux nourrissons gravement malades n’étaient pas parmi eux – leurs familles ont obtenu le lait cru de seconde main auprès des participants au partage des vaches.
Après avoir signalé que les deux bébés étaient malades, les responsables de la santé de l’État ont ouvert une enquête sur l’épidémie et ont contacté la ferme, ce qui n’a pas été facile. La ferme se trouvait dans une zone rurale et n’avait ni téléphone ni électricité. Les enquêteurs sanitaires ont dû s’y rendre en personne pour informer les propriétaires de l’enquête avant de revenir pour l’évaluation environnementale. Une fois qu’ils l’ont fait, ils ont identifié « les voies possibles de contamination fécale pendant la traite » et les températures de stockage du lait dangereuses.
Au lieu de réfrigérer le lait cru potentiellement contaminé, la ferme l’a maintenu au frais en utilisant une « circulation mécanique d’eau de source fraîche » et des glacières remplies de glace. Cela ne maintenait pas le lait à la température recommandée de 4°C (40°F) ou moins. Des échantillons prélevés à la ferme ont révélé un producteur de toxine Shiga Escherichia coli (STEC) qui correspondaient génétiquement aux souches trouvées chez l’un des nourrissons malades.
Risque d’épidémie
La ferme a donné aux enquêteurs une liste des 125 participants au partage des vaches. Mais les enquêteurs n’ont pu obtenir les numéros de téléphone que de 109 d’entre eux, et parmi ceux-ci, ils n’ont pu en joindre que 50 (40% des participants). Cet effort de contact a permis d’identifier trois cas supplémentaires dans un ménage. Ces trois cas n’ont pas nécessité d’hospitalisation comme les cas des deux nourrissons.
L’un des nourrissons malades, celui qui a failli mourir, a développé le syndrome hémolytique et urémique (SHU) à cause de l’infection bactérienne, qui est la plus fréquente chez les jeunes enfants. Le SHU se caractérise par la destruction des globules rouges, l’inflammation des vaisseaux sanguins et des lésions rénales, qui peuvent évoluer vers une hypertension artérielle, des convulsions, des problèmes de coagulation sanguine, une insuffisance rénale, le coma et la mort. Le nourrisson a nécessité une hémodialyse pendant le séjour d’un mois à l’hôpital, mais heureusement, il s’est rétabli.
De telles épidémies avec du lait cru sont relativement fréquentes. Alors que des épidémies avec du lait pasteurisé se produisent occasionnellement, le risque d’épidémie est environ 150 fois plus élevé avec du lait cru qu’avec du lait pasteurisé, selon les estimations des Centers for Disease Control and Prevention. Et le taux d’hospitalisation est 13 fois plus élevé dans les épidémies liées au lait cru que dans le lait pasteurisé, qui a tendance à impliquer des virus ou des toxines bénins.
Néanmoins, les responsables de la santé du Tennessee ont signalé que la ferme au centre de l’épidémie prévoyait de continuer à produire du lait cru. Et l’État ne peut pas y faire grand-chose. Les responsables de la santé ont envoyé des lettres éducatives aux participants au partage des vaches et ont demandé à l’équipe de l’agriculture et des ressources naturelles de l’Université du Tennessee Extension de visiter la ferme et d’examiner les meilleures pratiques de traite avec le propriétaire.
« Une sensibilisation accrue aux risques sanitaires inhérents aux produits à base de lait cru dans le Tennessee pourrait prévenir une morbidité supplémentaire », ont conclu les responsables.