Qu’est-ce qu’un balayeur ? Un regard sur le terrain prenant le contrôle de la MLB

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PHOENIX (AP) – Bob Melvin parlait de l’amélioration du releveur des Padres Steven Wilson, lorsque le skipper de San Diego a laissé tomber un jargon cool qui fait le tour de la Major League Baseball ces jours-ci.

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« Le balayeur a fini par être un très gros terrain pour lui », a déclaré Melvin.

Quelques secondes plus tard, une question simple a été posée à Melvin : qu’est-ce qu’un balayeur ?

Cassé.

« Je ne sais pas », a déclaré Melvin en riant. « C’est un discours de baseball new-age. Un curseur a probablement un peu plus de profondeur et la balayeuse en rencontre probablement un peu plus. J’ai aussi fait cette blague. Je l’écris toujours sous forme de curseur.

Déplacez-vous sur le curseur, la courbe, le slurve et le screwball, il y a une nouvelle balle de rupture (plutôt) qui fait fureur dans MLB : le balayeur. La superstar des Angels Shohei Ohtani l’utilise, tout comme le partant des Padres Yu Darvish, le gaucher des Yankees Nestor Cortes et des dizaines d’autres lanceurs.

Pour être honnête, ce n’est pas vraiment un nouveau terrain, mais un nouveau terme pour décrire un certain type de balle cassante qui existe depuis longtemps. Et c’est un fan qui le remarque sûrement plus cette saison, après que Statcast de la MLB a créé une nouvelle classification pour le terrain – ce qui signifie que le « balayeur » apparaît sur les émissions et les tableaux de bord, tout comme « curveball » et « slider ».

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Melvin, 61 ans, plaisante peut-être en disant qu’il ne comprend pas le « langage du baseball new-age », mais le vétéran manager a une assez bonne idée de ce qui fait un bon balayeur. Son mouvement principal est d’un côté à l’autre et il ne plonge pas vers le bas comme le curseur normal ou la balle courbe.

La balayeuse d’Ohtani est considérée comme l’une des meilleures du jeu d’aujourd’hui, avec une bonne produisant environ 20 pouces de mouvement horizontal. Mais il y a des dizaines de lanceurs qui expérimentent le terrain, y compris le releveur des Mets Adam Ottavino.

Le joueur de 37 ans est en fait l’un des OG dans le monde actuel des balayeurs, lançant une variation du terrain pendant une bonne partie de 15 ans.

Ottavino a grandi à New York en idolâtrant des lanceurs de balles cassées comme David Cone et Orlando Hernandez sur les Yankees, et voulait avoir son propre gros bender. Le droitier avait déjà une balle courbe conventionnelle, mais comme la balle sortait d’abord de sa main avant de tomber, il était plus facile pour les frappeurs de la différencier de ses autres lancers.

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« Certains des frappeurs avec qui j’ai cohabité chez les mineurs ont dit que si cela ne le faisait pas, ce serait peut-être plus efficace », a déclaré Ottavino. « Alors j’ai essayé de le garder bas, en changeant la pause de haut en bas à plus de droite à gauche. »

Ottavino a également crédité l’ancien releveur des Giants Sergio Romo pour son balayeur, affirmant que cela l’avait inspiré.

« J’ai essayé de le rendre aussi grand que possible et je pense que je suis tombé sur quelque chose là-bas », a déclaré Ottavino. « Maintenant, vous voyez beaucoup plus de gens le faire. »

La description d’Ottavino de la balayeuse est un bon exemple de la raison pour laquelle c’est un terrain si convoité. Parfois, les grosses balles qui cassent sont plus faciles à détecter pour les frappeurs, donc une rotation plus serrée qui ressemble plus à une balle rapide est utile. Les lanceurs disposent également d’outils plus avancés que jamais pour les aider à affiner l’angle de la pause sur leurs emplacements, y compris des caméras à grande vitesse qui peuvent mesurer la quantité de spin et l’axe de rotation pour chaque emplacement.

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Wilson a déclaré que les analyses qu’il a vues indiquent qu’il y a plus de swing-and-miss avec le curseur, mais que le balai produit un contact plus doux.

« C’est un peu le risque par rapport à la récompense », a déclaré Wilson. « Mais je pense que ça marche pour moi. »

Le partant des Orioles, Kyle Gibson, jouait pour les Phillies la saison dernière lorsque l’entraîneur des lanceurs Caleb Cotham a demandé au droitier s’il voulait jouer avec sa poignée coulissante. Le but était de faire bouger le terrain plus à gauche, au lieu de descendre.

Gibson s’est avéré être une étude rapide. À son prochain match, il avait un nouveau terrain. Le vétéran a déclaré que la prise n’était pas si différente de son curseur d’origine – il a déplacé ses doigts d’environ un pouce sur la balle de baseball.

«J’ai dit au receveur, en s’échauffant contre les Braves, que le prochain départ, j’ai dit: ‘Hé, je vais les lancer à l’échauffement ici, et je vais les lancer quand je prendrai le monticule pour la première manche . Si j’en lance quelques bons, alors nous le lancerons », a déclaré Gibson.

Le terrain se sentait bien sur le monticule, alors il l’a inclus dans son arsenal. Il a même retiré le premier frappeur du match sur – vous l’avez deviné – un balayeur.

Est-ce si différent d’un slider ? C’est discutable.

Mais si cela fonctionne, Gibson ne se soucie pas vraiment de son nom.

« Pourquoi ça s’appelle une balayeuse, je n’en ai aucune idée », a déclaré Gibson. « Je pense que c’est peut-être juste parce que les gens ne veulent pas dire que c’est un slider avec plus d’un côté à l’autre. »