La fièvre des séries éliminatoires s’empare de la ville, mais le travail des Leafs n’est pas encore terminé

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« Réveille-moi quand les séries éliminatoires sont là » était le mantra d’une ville et d’une base de fans brûlés trop de fois par l’incapacité des Maple Leafs à reproduire le succès de la saison régulière chaque printemps.

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Eh bien, il y a eu peu de sommeil pour quiconque est resté éveillé pour deux retours spectaculaires en prolongation en 72 heures, en plus d’une éruption dans le match 2 qui place Toronto à une victoire de sa première victoire en série en 19 ans.

« Ce sont trois périodes qui résument ce que c’est que d’être un fan des Leafs », a déclaré un jeune homme à CTV News Toronto mardi matin, dans le sillage du hayon Maple Leaf Square. «Le match commence, vous obtenez immédiatement cet espoir, puis la spirale descendante (un déficit de 4-1), juste un autre match de Leaf en séries éliminatoires. Ensuite (ils en ont marqué trois en 6h20 à égalité), c’était comme tous les espoirs de toute la saison récoltés en une seule période. Vous pensez que « c’est l’année où ils peuvent le faire ».

Peut-être que Sheldon Keefe devrait garder son équipe séquestrée dans un hôtel et déconnecter la télévision et les médias sociaux, car le bruit des fans inconditionnels et de ceux qui sautent en arrière dans le train en marche est déjà fort. Il a été déclenché juste après que le vainqueur d’Alex Kerfoot ait terminé en premier un rallye de quatre buts et une éliminatoire de la franchise.

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À l’Amalie Arena de Tampa Bay, Kerfoot a été assailli par des amis et, qu’il le veuille ou non, a crié son celly devant la vitre devant un fan du Lightning dans un chandail de Steven Stamkos.

Les caméras ont capturé l’entraîneur habituellement réservé Keefe à mi-saut, le groupe étreignant son personnel. Le directeur général Kyle Dubas et l’assistant Jason Spezza étant donné l’échange salé du directeur général avec les fans sous sa loge privée le match précédent, étaient plus réservés qu’après la frappe en prolongation du match 3 de Morgan Rielly.

Pour les supporters vivant sur la côte du golfe ou qui se sont rendus aux matchs sur la route, l’agitation tardive les a maintenus à leur place longtemps après la sortie des Leafs. Sportsnet a attrapé un fan masculin d’âge moyen qui n’arrêtait pas de crier dans son téléphone portable à quelqu’un à la maison et un gars aux couleurs de Toronto essayant d’embrasser et de réconforter sa partenaire, elle en bleu de Bolts, qui ne voulait rien avoir à faire avec lui.

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Au hayon, une scène de tant de chagrin d’amour public remontant jusqu’à l’avance soufflée de 4-1 à Boston dans le match 7 en 2013, le scénario inversé a enfermé des centaines de personnes dans un silence nerveux, puis ils ont sauvagement embrassé de parfaits inconnus alors que Rielly était lié et Kerfoot l’a gagné.

En baisse de trois buts, ils n’avaient pas abandonné leurs signes créatifs des deux derniers matchs, « Have a Knies Day », « Justin Holl pour Conn Smythe » ou « Leafs in Five » (repéré avant le début du match 3).

Mardi matin, les chandails des Leafs, anciens et nouveaux, étaient évidents au centre-ville alors que les chaînes de télévision locales étaient en tête, de sorte que certaines auraient pu s’éteindre avec une demi-période à faire.

Peut-être que Keefe souhaite maintenant qu’il n’y ait pas de pause de deux jours dans le programme de la série. Pour un homme, les Leafs ont averti après le match que les trois fois finalistes de la Coupe Stanley ne partiraient pas.

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« C’est un souvenir court pour nous », a déclaré l’attaquant de Tampa Anthony Cirelli. « C’est du passé maintenant. Nous devons avancer.

Mais dans cette position avec le marteau des trois dernières séries à domicile et cinq au total alors qu’il n’avait besoin que d’une seule victoire pour éliminer, le record combiné de Toronto est de 0-9. Ces déceptions et les longs étés qui ont suivi doivent signifier quelque chose pour les Leafs avant jeudi. Ils n’avaient pas de véritable avantage sur la glace à domicile en 2020 et 2021 en raison des restrictions du COVID-19 dans leur Scotiabank Arena presque vide et ont marqué une fois lors de l’abandon du match 7 contre Tampa en mai dernier.

Cette fois, une salle comble attend à l’intérieur et sur la place, avec des milliers de personnes à travers la ville et la province qui espèrent mettre fin à l’hexagone du premier tour.

« Ce sera une question de concentration », a déclaré Keefe mardi. « Nous devons nous préparer pour un match de hockey très difficile.

« Tout ce qui n’est pas lié à notre préparation, puis à notre exécution au moment du match est une distraction, et c’est à moi en tant qu’entraîneur et à nos joueurs individuellement d’éliminer autant de distractions que possible. »

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