Malgré des signes récents d’assouplissement de sa position sur le projet d’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 68,7 milliards de dollars, le régulateur antitrust britannique, la Competition and Markets Authority, a annoncé qu’il avait décidé de bloquer officiellement l’accord.
La CMA a déclaré que sa décision était motivée par des inquiétudes quant à l’effet de l’accord sur l’avenir du marché naissant du cloud gaming, où Microsoft est un acteur clé. Il craignait que l’accord n’entraîne « une réduction de l’innovation et moins de choix pour les joueurs britanniques au cours des années à venir ».
Il a déclaré qu’une solution proposée par Microsoft « comportait des lacunes importantes et nécessiterait une surveillance réglementaire par CMA ».
« Microsoft a une position forte dans les services de jeux en nuage et les preuves dont dispose la CMA ont montré que Microsoft trouverait commercialement avantageux de rendre les jeux d’Activision exclusifs à son propre service de jeux en nuage », a déclaré l’organisme gouvernemental, annonçant les conclusions de son examen d’un mois. .
Il estime que Microsoft « représente déjà environ 60 à 70% des services mondiaux de jeux en nuage », grâce aux avantages de posséder Xbox, Windows et la plate-forme Azure, ainsi que le service d’abonnement aux jeux Game Pass auquel Xbox Cloud Gaming est lié. La CMA considère le cloud gaming comme un secteur important et à croissance rapide du marché des jeux qui permet aux joueurs « d’éviter d’acheter des consoles coûteuses » et leur offre plus de « flexibilité et de choix quant à leur façon de jouer ».
La CMA a considéré comme insuffisants les remèdes « comportementaux » proposés par Microsoft, sous la forme d’accords de 10 ans l’obligeant à rendre ses jeux disponibles sur d’autres plates-formes cloud. Il a déclaré qu’ils nécessiteraient une surveillance réglementaire, ne couvraient pas suffisamment différents modèles commerciaux tels que les abonnements et risquaient un désaccord entre Microsoft et d’autres fournisseurs de jeux en nuage, compte tenu de l’ampleur des changements qui pourraient survenir dans le secteur sur une période de 10 ans.
Microsoft et Activision Blizzard ont immédiatement déclaré qu’ils feraient appel de la décision de la CMA.
Répondant dans un communiqué, le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré : « Nous restons pleinement engagés dans cette acquisition et ferons appel. La décision de la CMA rejette une voie pragmatique pour résoudre les problèmes de concurrence et décourage l’innovation technologique et l’investissement au Royaume-Uni. Nous avons déjà signé des contrats pour rendre les jeux populaires d’Activision Blizzard disponibles sur 150 millions d’appareils supplémentaires, et nous restons déterminés à renforcer ces accords par des mesures réglementaires. Nous sommes particulièrement déçus qu’après de longues délibérations, cette décision semble refléter une mauvaise compréhension de ce marché et du fonctionnement réel de la technologie cloud concernée.
Un porte-parole d’Activision Blizzard a publié une réponse encore plus percutante, presque menaçante. « Le rapport de la CMA contredit les ambitions du Royaume-Uni de devenir un pays attractif pour créer des entreprises technologiques », a-t-il déclaré. «Nous travaillerons de manière agressive avec Microsoft pour inverser cela en appel. Les conclusions du rapport ne rendent pas service aux citoyens britanniques, qui font face à des perspectives économiques de plus en plus désastreuses. Nous réévaluerons nos plans de croissance pour le Royaume-Uni Les innovateurs mondiaux, grands et petits, prendront note que – malgré toute sa rhétorique – le Royaume-Uni est clairement fermé aux affaires.
Microsoft et Activision Blizzard avaient été prudemment optimistes quant à l’approbation de l’accord par la CMA, malgré son scepticisme initial. En mars, la CMA a mis de côté ses inquiétudes concernant l’effet de l’accord sur le marché des consoles – en particulier la disponibilité de Call of Duty sur PlayStation, qui, grâce au lobbying ardent de Sony, avait jusque-là été à l’avant-garde de la réglementation. préoccupations.
Dans ce cas, la CMA a déclaré à l’époque que « la fusion n’entraînera pas une diminution substantielle de la concurrence dans les services de jeux sur console, car le coût pour Microsoft de retenir Call of Duty de PlayStation l’emporterait sur tout gain résultant d’une telle action ». En d’autres termes, la position dominante de Sony sur le marché des consoles motive Microsoft à continuer à y publier Call of Duty. De toute évidence, l’AMC ne pense pas que la même chose s’applique au marché naissant des jeux en nuage. Le plus grand rival potentiel de Microsoft dans le cloud gaming, Google, a fermé son service de cloud gaming Stadia plus tôt cette année.
Alors que Microsoft et Activision entament le processus d’appel contre la décision de la CMA, ils surveilleront également de près son effet sur la position d’autres régulateurs mondiaux importants. L’Union européenne devrait annoncer ses conclusions d’ici le 22 mai : on pense qu’elle est satisfaite des solutions proposées par Microsoft, mais elle pourrait encore être influencée par la position plus dure de la CMA. Aux États-Unis, la Federal Trade Commission conteste l’accord devant son propre tribunal interne, mais sans compétence fédérale, peut avoir du mal à le bloquer.
Cela signifie que l’appel contre la décision de la CMA devient désormais la ligne de front dans les efforts de Microsoft pour conclure l’accord avant la date limite du 18 juillet, ce qui l’obligerait à payer à Activision une indemnité de résiliation de plusieurs milliards de dollars.
Mise à jour: Le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, a déclaré que la décision de la CMA « n’est pas la nouvelle que nous voulions – mais elle est loin d’être le dernier mot sur cet accord » dans un e-mail au personnel qui a été rendu public. Il a également laissé entendre que Microsoft retiendrait ses investissements dans les technologies d’intelligence artificielle au Royaume-Uni si l’accord n’était pas approuvé. Vous pouvez lire sa déclaration complète ci-dessous:
Aujourd’hui, la Competition and Markets Authority (CMA), une agence de régulation au Royaume-Uni, a décidé de ne pas approuver notre fusion avec Microsoft. Ce n’est pas la nouvelle que nous voulions – mais c’est loin d’être le dernier mot sur cet accord.
Aux côtés de Microsoft, nous pouvons et allons contester cette décision, et nous avons déjà commencé le travail pour faire appel devant le UK Competition Appeals Tribunal. Nous sommes confiants dans notre cas car les faits sont de notre côté : cet accord est bon pour la concurrence.
Le Royaume-Uni espère accroître sa position de leader dans le domaine de la technologie, et une combinaison Microsoft-Activision accomplirait exactement cela. À une époque où les domaines de l’apprentissage automatique et de l’intelligence artificielle sont en plein essor, nous savons que le marché britannique bénéficierait de la force de référence de Microsoft dans les deux domaines, ainsi que de notre capacité à utiliser ces technologies immédiatement. En revanche, si la décision de la CMA était maintenue, elle étoufferait les investissements, la concurrence et la création d’emplois dans l’ensemble de l’industrie du jeu au Royaume-Uni.
Cette fusion est un processus complexe, et je sais que je ne suis pas le seul frustré par les obstacles et les retards. Nous sommes habitués à une culture d’entreprise qui évolue rapidement pour atteindre de grands objectifs, c’est donc difficile quand nous ne pouvons pas clôturer les choses à notre rythme énergique habituel. Nous continuerons à défendre notre cause, car nous savons que cette fusion profitera à nos employés, à l’ensemble de la main-d’œuvre technologique britannique et aux acteurs du monde entier.
Je vais faire tout mon possible pour nous défendre et aider les régulateurs à comprendre la dynamique concurrentielle de notre industrie. Ce qui me donne confiance, c’est que, que ce soit par nous-mêmes ou en association avec une autre entreprise, nous sommes l’une des entreprises les plus solides de notre secteur, prêtes pour une croissance continue et s’appuyant sur notre incroyable propriété intellectuelle.
J’apprécie votre travail acharné et votre concentration, et de continuer à connecter et à engager nos joueurs du monde entier. C’est le meilleur moment pour être dans notre domaine, et vous représentez tous le meilleur de notre industrie. Nous ne manquerons pas de vous tenir au courant des prochaines étapes au fur et à mesure qu’elles se produiront.