La Première Nation de la Colombie-Britannique affirme que 40 tombes anonymes d’enfants ont été découvertes autour d’une ancienne école

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SECHELT, C.-B. – La nation shishalh de la Sunshine Coast de la Colombie-Britannique affirme qu’un radar pénétrant dans le sol a identifié ce que l’on pense être 40 tombes anonymes d’enfants sur ou à proximité du site de l’ancien pensionnat St. Augustine.

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Une déclaration de la Première Nation jeudi a déclaré avoir écouté les aînés et les survivants du pensionnat, et les histoires partagées d’enfants disparus ont été confirmées.

Le shishalh est la dernière de plusieurs Premières Nations à annoncer les résultats de leurs recherches sur les enfants qui ont disparu alors qu’ils fréquentaient les pensionnats.

En mai 2021, la Première Nation Tk’emlups te Secwepemc de Kamloops, en Colombie-Britannique, a annoncé la découverte de plus de 200 tombes potentielles non marquées à l’aide d’un géoradar.

La chef Lenora Joe a déclaré dans le communiqué que de nombreux enfants portés disparus alors qu’ils étaient forcés de fréquenter des pensionnats pourraient ne jamais être retrouvés.

« Chaque fois que les résultats sont partagés, le nombre de restes d’enfants trouvés augmente », a déclaré Joe.

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La nation shishalh a déclaré que le radar pénétrant dans le sol était l’un des outils utilisés dans le projet archéologique, qui comprenait également des entretiens avec des survivants et des enregistrements d’événements historiques documentés.

La nation a déclaré qu’elle travaillait avec l’Université de la Saskatchewan pour retrouver les restes d’enfants qui ne sont pas revenus de St. Augustine’s.

Terry Clark, professeur agrégé à l’université, a déclaré qu’ils avaient toujours suffisamment de preuves des restes, et ils croient fermement qu’il y a beaucoup plus de tombes anonymes dans la région.

Joe a dit qu’ils connaissaient la vérité et ont mené la recherche pour montrer aux enfants qu’ils n’ont pas été oubliés.

« Les enfants ont parlé et nous écoutons. Nous avons entendu leurs voix », indique le communiqué.

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La nation a déclaré que le terrain où opérait Saint-Augustin se trouvait au milieu de la municipalité de Sechelt, il a donc été perturbé et développé.

Se fier uniquement au radar pénétrant dans le sol pour les données serait inexact et non concluant, a-t-il déclaré.

« Nous savons qu’il y a plus d’enfants perdus, les chercheurs nous disent qu’il y en a plus. C’est déchirant », a déclaré Joe.

« Certains des enfants pourraient ne jamais être retrouvés. Nous continuerons à chercher.

Joe a déclaré que les enfants de 51 autres nations fréquentaient l’école, qui a fonctionné entre 1904 et 1975.

Dans une déclaration vidéo accompagnant l’annonce, Joe a déclaré que la communauté était fragile alors que les membres et les survivants traitaient la sombre nouvelle.

« Ces enfants étaient nos tantes, ils étaient nos oncles, ils étaient nos futurs dirigeants que nous n’avons jamais rencontrés », a-t-elle déclaré. « Ils n’ont jamais grandi et des décennies plus tard, ce sont toujours des enfants perdus. »

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Joe a déclaré qu’elle comprenait que les gens puissent avoir de nombreuses questions sur la découverte, mais a exhorté les gens à leur donner le temps de permettre à la nation de guérir et de soutenir leurs efforts par d’autres moyens.

« Si vous souhaitez offrir votre soutien, veuillez porter une chemise orange, mettre vos drapeaux en berne et chérir les moments avec vos enfants et vos familles », a-t-elle déclaré.

La Commission de vérité et réconciliation a déclaré que des parents avaient retiré leurs enfants en 1923 de St. Augustine pour protester contre une mauvaise éducation, une discipline sévère et une alimentation inadéquate. Il a déclaré que les responsables avaient réagi en nommant un nouveau directeur et en augmentant le financement de l’école.

Les survivants des pensionnats et leurs proches souffrant de traumatismes invoqués par le rappel d’abus passés peuvent accéder à la Ligne de crise nationale des pensionnats indiens au 1-866-925-4419.