Résumé du transcendantalisme et description du guide d’étude

Mouvement religieux, philosophique et littéraire, le transcendantalisme est né en Nouvelle-Angleterre au milieu du XIXe siècle. Les critiques citent généralement 1836 à 1846 comme les années où le mouvement a prospéré, bien que son influence ait continué à se faire sentir au cours des décennies suivantes, certaines œuvres considérées comme faisant partie du mouvement n’ayant été publiées que dans les années 1850. Le transcendantalisme a commencé comme un concept religieux enraciné dans les idées de la démocratie américaine. Lorsqu’un groupe de ministres de Boston, dont l’un était Ralph Waldo Emerson, a décidé que l’Église unitarienne était devenue trop conservatrice, ils ont épousé une nouvelle philosophie religieuse, qui privilégiait la sagesse inhérente à l’âme humaine sur la doctrine et la loi de l’Église.

Parmi les adeptes du transcendantalisme figuraient les écrivains Emerson, Henry David Thoreau, Margaret Fuller et Walt Whitman ; l’éducateur Bronson Alcott; et les théoriciens et réformateurs sociaux Theodore Parker et William Ellery Channing. Les auteurs Nathaniel Hawthorne, Herman Melville, Emily Dickinson et Edgar Allen Poe ont également ressenti l’influence du transcendantalisme. Les œuvres importantes du mouvement comprennent Emerson’s Nature, « L’érudit américain » et « Self Reliance » ; de Thoreau Walden; Fuller Femme au XIXe siècle; et Whitman Des brins d’herbe. Des romans comme celui de Melville Moby Dick et Hawthorne La romance de Blithedale avait également des penchants transcendantalistes.

Ce n’est pas un hasard si ce mouvement a pris son essor au moment même où la tradition littéraire américaine commençait à s’épanouir. Le transcendantalisme – bien qu’inspiré du romantisme allemand et britannique – était un mouvement typiquement américain en ce sens qu’il était lié aux notions de l’individualisme américain. En plus du thème de la démocratie américaine, la littérature transcendantaliste promeut également l’idée de la nature comme divine et de l’âme humaine comme intrinsèquement sage. Le transcendantalisme avait également une dimension politique, et des écrivains comme Thoreau ont mis leurs croyances transcendantalistes en action par des actes de désobéissance civile au gouvernement. Le dix-neuvième siècle a été instable, commençant par l’espoir et la promesse de la démocratie et le développement d’une identité américaine et évoluant vers une dévastation et une division massives au milieu du siècle. L’esclavage et la guerre civile, les droits des femmes, l’industrialisme croissant et la division des classes – tous ces événements ont eu une influence et chacun avait un rôle à jouer dans le mouvement transcendantaliste.