STINSON: Avec le départ de Nick Nurse, rien n’arrête Masai Ujiri de la reconstruction à laquelle il a longtemps résisté

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À ses débuts en tant qu’entraîneur-chef des Raptors de Toronto, Nick Nurse a parlé d’intrépidité. Il ne parlait pas de ses joueurs. Il parlait de lui.

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C’était un aperçu fascinant de la façon dont l’entraîneur recrue voulait aborder le travail. Nurse n’était pas un ancien joueur de la NBA, il n’avait pas non plus entraîné ou joué dans une grande école de la NCAA. Son curriculum vitae comprenait des endroits comme Manchester et l’Iowa et la vallée du Rio Grande. Vous pourriez voir quelqu’un avec ce passé être un peu hésitant lors de sa première fissure à la tête d’un banc de la NBA.

Mais cette intrépidité viendrait définir la gestion remarquablement réussie de Nurse des Raptors. Il a reçu une superstar célèbre et impénétrable au cours de l’année de marche de son contrat. Il avait un meneur de départ qui était clairement mécontent que son ami proche ait été échangé au cours de l’été. Il a reçu un centre vétéran dans un échange de mi-saison qui l’a forcé à envoyer un partant vétéran sur le banc. Et à travers tout cela et une éventuelle course en séries éliminatoires, Nurse a jonglé et tripoté et corrigé et a réussi à garder le tout sur les rails. La caractéristique déterminante de l’entraîneur était qu’il n’avait pas peur d’apporter des changements, même si cela impliquait de déployer une défense de lycée lors des finales de la NBA.

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Mais ce qui est drôle dans le fait d’être entraîneur-chef, c’est que vos forces dans certaines situations peuvent être des faiblesses dans d’autres. Nurse a continué à diriger les Raptors comme il l’entend. Il s’est fortement appuyé sur ses vétérans, a ignoré certains des joueurs au bout de son banc et a déployé ses plans défensifs compliqués et agressifs alors même que la performance défensive globale de l’équipe s’effondrait.

Nurse était l’entraîneur idéal pour les Raptors de 2018-19. Mais les Raptors des deux dernières saisons, cela semble évident maintenant, avaient besoin de quelqu’un de mieux adapté pour travailler avec une liste qui avait beaucoup de jeunes.

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Ils sont susceptibles d’obtenir cet entraîneur maintenant, le président de l’équipe Masai Ujiri annonçant vendredi matin que Nurse a été licencié ou « relevé de ses fonctions » en termes exécutifs.

« C’est une opportunité pour nous de réinitialiser, de nous recentrer, de mettre en place le personnel et les joueurs qui nous aideront à atteindre notre objectif de remporter notre prochain championnat », a déclaré Ujiri dans un communiqué publié par les Raptors.

Ce n’est pas très surprenant, d’autant plus que Nurse lui-même a laissé un indice de la taille d’un rocher sur une rupture avec la haute direction lorsqu’il a déclaré dans les dernières semaines de la saison que ses 10 années avec l’organisation – cinq en tant qu’entraîneur adjoint, cinq en tant que patron principal – avait été «une assez bonne course». C’est le genre de chose que vous dites quand vous avez réussi une série de braquages ​​de banque et que les flics se rapprochent enfin de vous, à court d’essence et de balles. Ce n’est pas ce que vous dites lorsque vous avez hâte de terminer la dernière année de votre contrat d’entraîneur.

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Mais si Nurse, peu disposé à donner beaucoup de corde à des joueurs de banc comme Malachi Flynn, Dalano Banton et Christian Koloko, n’était pas l’entraîneur parfait pour un groupe qui avait besoin que certains de ses jeunes gars grandissent même au détriment de difficultés à court terme, rien ne garantit que le prochain entraîneur pourra faire beaucoup mieux. Les Raptors qui ont terminé leur saison avec une défaite en tournoi Play-In contre les Chicago Bulls sont une équipe qui manquait de tir dans une ligue qui donne la priorité au tir. Ils avaient une zone arrière pas particulièrement dynamique dans une ligue qui a une abondance de gardes athlétiques et meneurs de jeu. Ils avaient expérimenté une tentative de basket-ball sans position sur plusieurs saisons, avec une foule d’attaquants de 6 pieds 9 pouces mais pas de véritable centre, pour ensuite renoncer à cela à la date limite et faire venir le vieux copain Jakob Poeltl. Quand un Autrichien de sept pieds est votre dernière panacée, quelque chose a mal tourné.

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Ce qui nous amène à la question suivante : la réinitialisation se terminera-t-elle avec l’entraîneur-chef, ou Ujiri a-t-il quelque chose de beaucoup plus grand en tête ? La justification du président pour sa fausse tête de délai commercial, dans laquelle Poeltl a été amené et un tas d’appâts commerciaux potentiels – OG Anunoby, Fred VanVleet, Gary Trent, Jr. – a également été conservé au lieu d’être tiré au sort pour de futurs actifs, était que les Raptors seraient toujours en mesure de faire exploser les choses cet été si leur tentative de février de sauver leur saison se déroulait.

Et c’est parti. Avec Nurse maintenant à la porte, l’entraîneur le plus gagnant de l’histoire de la franchise qui était toujours très désireux de gagner des matchs, le prochain gars peut entrer et commencer avec ce qui pourrait être une ardoise beaucoup plus propre. La liste des Raptors qui ont terminé la saison à Toronto et qui seront certainement de retour porte un nom : Scottie Barnes. Ujiri doit être au moins ouvert aux affaires avec tout le monde, car à quoi bon se lancer dans une réinitialisation qui ramène la majeure partie du noyau?

Cela fait une décennie qu’Ujiri est arrivé à Toronto, et une décennie qu’il a résisté au genre de reconstruction qui a souvent semblé être à l’horizon. Son doigt a apparemment toujours été en équilibre sur le gros bouton rouge qui dit BOUM.

Il n’y a plus rien pour l’empêcher d’appuyer dessus maintenant.

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