Le documentaire «Dreamers» a été acquis par l’agence de vente suisse Lightdox. Le film a sa première internationale le 23 avril au 54e festival du film Visions du Réel à Nyon, en Suisse, où il est en compétition dans la section Burning Lights.
Le film est centré sur Carlos, arrivé à Chicago en provenance du Mexique en 1993, à l’âge de 9 ans, avec ses parents et ses trois frères. Depuis 30 ans, il n’a jamais pu quitter la ville où il est allé à l’école et travaille maintenant, entraîne une équipe de football et paie ses impôts, car il est toujours sans papiers. Il mène une vie discrète, essayant de ne jamais se tromper, de peur d’être expulsé.
« Même si je me considère comme un Américain et que je considère l’Amérique comme mon pays, je pourrais être expulsé à tout moment parce que mon pays ne me considère pas comme l’un des siens », dit-il dans le film.
Le film est la troisième collaboration des réalisateurs suisses Stéphanie Barbey et Luc Peter, après «Magic Radio», tourné au Niger, et «Broken Land», qui s’intéressait à la barrière érigée à la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
À travers l’histoire de Carlos, les cinéastes donnent un visage aux quelque 2,5 millions de « Dreamers » vivant aux États-Unis – le nom donné aux sans-papiers arrivés mineurs aux États-Unis. (Le nom « Dreamers » est un acronyme dérivé du Development, Relief and Education for Alien Minors Bill, qui cherche à atténuer leur dilemme, mais reste non adopté par le Congrès américain après de nombreuses tentatives.)
« Nous avons tourné aux États-Unis parce que c’est un pays qui s’est construit sur l’immigration et qui nous fascine pour sa cinématographie, mais c’est plus l’histoire d’une famille que celle d’un pays. Le problème de l’immigration est universel », a déclaré Barbey à Variety.
L’histoire des « Dreamers » est aussi celle de quatre frères proches, tous aux destins très différents : le plus jeune, chef cuisinier, mène une vie presque normale après avoir obtenu des papiers suite à son mariage. Tandis que l’aîné, Jorge, a été déporté au Mexique il y a 15 ans, contraint de laisser derrière lui son fils de deux mois, né citoyen américain. L’absence de Jorge, accentuée par le fait qu’il n’apparaît jamais dans le film, pèse lourdement sur la famille de Carlos.
Barbey raconte : « Notre préoccupation était de trouver un moyen de parler des sans-papiers sans les mettre en danger. Dans sa jeunesse, Carlos avait été militant pour les droits des Rêveurs et s’était déjà exposé dans la presse, ce qui était plus rassurant pour nous. Nous avons également consulté des avocats pour être sûrs de bien faire les choses.
« Le conseiller juridique qui apparaît dans le film nous a aussi encouragés à continuer, car plus on parle des Rêveurs, plus on peut faire avancer les choses.
« Aussi, Chicago est un peu une ville sanctuaire avec une politique assez tolérante vis-à-vis des immigrés, ce qui n’est pas le cas dans le reste de l’Illinois par exemple.
La vie clandestine de Carlos, ni vraiment là ni jamais ailleurs, est richement traduite par la musique poétique envoûtante de Louis Jucker. Barbey et Peter l’ont également façonné à travers le travail de caméra en noir et blanc de Nikolaï von Graevenitz, qui sublime la réalité du protagoniste et la dramaturgie dans des cadres très réfléchis et posés.
Les deux réalisateurs partagent un goût pour la zone grise entre fiction et documentaire. « Notre objectif n’est pas de faire de purs documentaires. Nos films sont très construits, presque comme de la fiction, car ce que nous aimons, c’est que le spectateur s’empathie et ressente les choses, et la fiction est très forte pour cela », explique Peter. « Nous avions cette envie de noir et blanc dès le départ. Lorsque nous avons pitché le projet à Visions du Réel, la bande-annonce était déjà en noir et blanc pour exprimer cette vie dans l’ombre.
« Le film nous emmène dans la bulle de Carlos, donc c’était une manière d’y rester complètement, et de ne pas se laisser distraire par la couleur, qui peut parfois un peu trop éclaircir les choses.
« Nous avons également aimé l’intemporalité que le noir et blanc donne au film, car la situation des sans-papiers, que ce soit sous Obama, Trump ou Biden, n’a pas beaucoup changé. C’était la même chose il y a 10 ans et dans 10 ans, ce sera probablement encore la même.
« Dreamers » est structuré par la voix off de Carlos, qui décrit sa vie d’une manière touchante, calme et linéaire, accentuant encore cette constante.
Barbey raconte : « Son aisance narrative, le rythme de ses propos, son ton presque monochromatique allié à la puissance de son récit, nous avaient déjà captivés lorsque nous l’avons rencontré pour la première fois pendant une heure via une organisation non gouvernementale il y a 11 ans, lors de recherches pour « Broken Land ».
« C’est ce premier aveu, qui nous avait émus, que nous avons voulu recréer à travers ce film. »
Le scénario, basé sur les conversations qu’ils ont eues avec Carlos au fil des ans, apporte une forte dramaturgie. « Avant de tourner, nous nous sommes rendus trois fois sur place et l’avons suivi dans son quotidien. Ce temps était précieux pour entrer en communion avec le personnage, pour faire un film avec lui et pas seulement un film sur lui », ajoute Peter.
La pandémie a mis un coup d’arrêt au tournage, qui avait débuté en mars 2020, et redessiné le scénario. Au moment où l’équipe a finalement reçu ses visas pour reprendre le tournage en septembre 2022, Biden avait été élu et Carlos était sur le point d’épouser sa compagne, qui était enceinte de leur premier enfant.
« À l’origine, le point de bascule du film qui a justifié la longue confession de Carlos était son désir d’aller au Mexique pour voir son frère. Avec le risque peut-être de ne jamais pouvoir revenir », explique Barbey.
« Mais en 2022, le point de bascule était devenu la paternité de Carlos, ce qui impliquait qu’il ne prendrait plus ce risque et qu’il ne reverrait peut-être plus jamais son frère. C’est alors que l’absence de Jorge a commencé à s’affirmer dans la construction du film.
Le film est produit par Peter et Katia Monla d’Intermezzo Films en Suisse, en coproduction avec Dirk Manthey Film d’Allemagne, RTS Radio Télévision Suisse et SWR/ARTE.