Déchiré pour un jeu lent « épouvantable », Patrick Cantlay reste sans vergogne

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Répondant pour une deuxième semaine consécutive aux plaintes d’un autre golfeur vedette concernant son jeu lent, Patrick Cantlay ne s’est de nouveau pas excusé.

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« Je suis définitivement plus lent que la moyenne, j’ai été toute ma carrière », a déclaré le quatrième joueur mondial aux journalistes mercredi. « Je prends définitivement mon temps. »

S’exprimant à la Nouvelle-Orléans sur le site de la Zurich Classic du PGA Tour, Cantlay a été interrogé sur les commentaires révélateurs faits plus tôt dans la journée par Matt Fitzpatrick. L’Anglais a remporté le RBC Heritage de la semaine dernière après avoir eu besoin de plus de cinq heures dimanche pour terminer son tour final tout en jouant dans un trio avec Cantlay et Jordan Spieth, et mercredi, il a exprimé sa frustration sur Sky Sports.

« Si vous êtes dans un trois balles, à mon avis, vous devriez être là dans quatre heures, 4 1/2 au maximum absolu – c’est une honte de s’en approcher », Fitzgerald, qui n’a pas distingué Cantlay par son nom, a déclaré au média britannique. « Vous parlez cinq heures et 15 minutes, 5 heures et demie dans certains lieux, et c’est vraiment épouvantable. »

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« Personne ne fera rien à ce sujet. C’est comme se cogner la tête contre un mur de briques », a ajouté Fitzpatrick, 28 ans, qui a remporté l’US Open l’an dernier et est actuellement n° 8 au classement mondial officiel. « Personne n’est jamais pénalisé »

« J’ai disputé les deux derniers tournois et mon groupe n’a pas du tout été prévenu », a déclaré Cantlay mercredi. « Nous avons donc été en position tout le temps. Je ne sais pas comment vous voudriez que même les groupes dans lesquels j’ai été jouent plus vite, alors que nos groupes sont en position et ne peuvent pas aller plus vite parce que le groupe devant nous est juste devant nous.

Les commentaires de Cantlay, 31 ans, ont fait écho à ceux qu’il a tenus la semaine dernière, à la suite d’une performance au Masters au cours de laquelle son rythme relativement lent semblait parfois trop lourd à supporter pour son partenaire de la ronde finale Viktor Hovland. Un clip de la télédiffusion qui est devenu viral a montré Hovland s’élançant sur le 13e green malgré le fait que Cantlay remontait toujours le fairway, bien derrière Hovland de l’autre côté du ruisseau.

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Brooks Koepka, qui a joué avec Jon Rahm derrière Cantlay et Hovland dans le couple final des Masters, a clairement exprimé sa frustration après avoir été contraint d’attendre à plusieurs tertres de départ.

« Le groupe devant nous était brutalement lent », a déclaré Koepka après avoir craché une avance dimanche sur Rahm et terminé à égalité pour la deuxième place. « Jon est allé aux toilettes environ sept fois pendant le tour, et nous attendions toujours. »

Interrogé avant le RBC Heritage sur les remarques de Koepka, Cantlay a détourné le blâme et a désigné des groupes avant le sien.

« Nous avons attendu toute la journée sur à peu près tous les coups », a déclaré Cantlay à propos de son expérience de dimanche à Augusta National. «Nous avons attendu dans le fairway 15, nous avons attendu dans le fairway 18. J’imagine que c’était lent pour tout le monde.

Cependant, Cantlay a fait l’objet d’un examen minutieux lors du RBC Heritage, lorsqu’il a pris plusieurs minutes lors de la ronde finale pour décider s’il devait tenter de frapper une balle qui s’était immobilisée contre une cloison près d’un vert ou de faire un drop. Après qu’il se soit finalement lancé et ait bien fait de monter et descendre pour un bogey, le journaliste en cours de CBS a déclaré aux téléspectateurs que Fitzpatrick et Spieth étaient « assez bouleversés » par la durée de la séquence.

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« Quand je frappe ma balle sur une cloison », a déclaré Cantlay mercredi, « je vais certainement prendre mon temps pour m’assurer de prendre la bonne décision et essayer de remettre la balle au bon endroit. »

À un autre moment du tournoi, une vidéo virale tirée de la galerie est apparue montrant Cantlay utilisant près de trois minutes avant de tirer.

Selon les règles de rythme de jeu du PGA Tour, si les officiels déterminent qu’un joueur ou un groupe est hors de position pendant un tournoi, ces joueurs peuvent être mis sur une minuterie et avoir 40 à 50 secondes pour faire un tir. Les infractions dans de telles circonstances peuvent entraîner des pénalités de coup.

Le problème pour Fitzpatrick est que, dans la pratique, les officiels du tournoi ont été réticents à appliquer ces règles. Au cours des 10 dernières années (par Golf.com), seuls deux joueurs ont été pénalisés lors d’un événement majeur pour jeu lent, et ni l’un ni l’autre – John Catlin (Championnat PGA 2021), Tianlang Guan (Masters 2013) – n’était exactement un nom familier.

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Qualifiant ce manque de pénalités de « ridicule », Fitzpatrick a déclaré à Sky Sports, « Je pense que c’est un vrai problème, il reste encore beaucoup à faire. Le fait est que j’aime vraiment les arbitres ici, ce sont des gens formidables, mais je n’ai pas vu un seul arbitre de toute la journée [Sunday]. Il y avait quelques coups que nous attendions, et je ne comprends pas où ils se cachent tous. Cela devient frustrant d’attendre si longtemps.

Fitzpatrick a poursuivi en suggérant que les temps accordés à un joueur pour effectuer un tir « doivent être beaucoup moins ».

« De cette façon, lorsque vous n’êtes pas dans ces délais, vous serez pénalisé – correctement puni pour votre lenteur », a-t-il déclaré. « Je pense qu’ils nous donnent beaucoup trop de latitude pour nous déplacer. »

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Le PGA Tour ne partage pas publiquement les informations qu’il a recueillies sur le rythme de jeu, y compris les joueurs qui figurent sur sa «liste d’observation» pour un jeu lent à plusieurs reprises. Cantlay s’est amusé avec la perception du public de lui comme un joueur lent lorsqu’il a partagé une vidéo d’un trou d’un coup qu’il a réussi au RBC Heritage, en ajoutant la légende : « Jouer plus vite ! »

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Cantlay a déclaré mercredi que sa position au sein du conseil consultatif des joueurs de la tournée lui a permis d’accéder à des données historiques, ce qui lui a permis de comprendre que « le temps qu’il a fallu pour jouer des tours a été à peu près le même depuis les dix derniers, ou encore plus longtemps, des années.

« Donc, en essayant d’accélérer les choses », a-t-il ajouté, « je serais curieux de savoir comment ils voudraient faire ça. »

S’adressant aux médias aux côtés de Cantlay – et soutenant son partenaire d’équipe à deux, dans le format inhabituel de la Zurich Classic – était Xander Schauffele.

« Nous ne jouons pas, comme, le muni local auquel Joe moyen compare notre temps », a déclaré Schauffele, qui a fait équipe avec Cantlay pour remporter le tournoi de la Nouvelle-Orléans l’an dernier. « Nous jouons pour quelques millions – vous savez, 3,6 millions de dollars.

« Si vous allez passer une minute supplémentaire pour vous assurer que vous vous placez au bon endroit, nous allons le faire », a-t-il poursuivi. « C’est juste la nature de notre jeu et de notre sport. »