Un nouveau rapport accablant suggère que Google a effectivement condamné à mort les anciens Chromebooks en mettant fin à leur prise en charge – une affirmation que la société a vigoureusement niée.
Comme l’explique The Register, un rapport de US PIRG intitulé Chromebook Churn (s’ouvre dans un nouvel onglet)allègue qu’après une flambée des ventes, principalement stimulée par la pandémie de COVID-19, les Chromebooks achetés par les écoles commencent maintenant à « échouer », provoquent un excès de déchets électroniques et « imposent aux écoles des coûts supplémentaires ».
Selon le rapport, il existe trois raisons principales pour lesquelles même les meilleurs Chromebooks deviennent inutilisables pour les écoles :
- Les fabricants ne vendent généralement pas de nouvelles pièces de rechange ou ne prennent pas en charge les réparations.
- Les ordinateurs ont une « date de décès » intégrée, après laquelle le support logiciel prend fin.
- Les choix de conception entravent la réparation et la réutilisation.
Avec les points 1 et 3, le rapport critique les fabricants de Chromebook tels qu’Asus, Acer et HP pour avoir créé des appareils Chromebook difficiles à réparer et pour ne pas proposer de pièces de rechange ou de services de réparation. Ainsi, lorsqu’un Chromebook tombe en panne, très peu de propriétaires peuvent faire autre chose que jeter le Chromebook. Pour les écoles qui ont fortement investi dans les Chromebooks, ce problème devient encore plus problématique en raison des échelles impliquées.
Le rapport a révélé que sur 11 Chromebooks pour lesquels US PIRG avait des scores de réparabilité (qui sont requis en France), les Chromebooks ont tous obtenu des scores nettement inférieurs en termes de réparabilité et de disponibilité des pièces par rapport aux ordinateurs portables standard.
Selon le rapport, « Acer ne vend pas directement de pièces de rechange pour ses appareils », tandis que « HP prétend proposer des pièces pour Chromebooks sur parts.hp.com, mais la recherche révèle d’énormes lacunes dans son utilisation pratique ». Dans ce cas, alors que HP prétendait proposer des pièces pour son Chromebook 11a, ces pièces étaient en fait l’adaptateur secteur et le cordon – pas très utiles si le Chromebook avait besoin de réparations internes.
Asus, l’autre grand fabricant de Chromebooks mentionné dans le rapport, « offre un programme » Customer Self Repair « qui prétend offrir » une option rapide et pratique pour la réparation d’ordinateurs portables « , ce qui est légèrement meilleur, mais que le rapport note peut être de utiliser pour les particuliers, mais pas beaucoup pour les écoles et les institutions qui pourraient avoir des centaines d’unités à réparer.
Date de mort
Alors que le rapport vise les fabricants de Chromebook, Google, la société à l’origine du système d’exploitation Chrome OS qu’ils utilisent, se fait également critiquer pour avoir ajouté ce que PIRG appelle une « date de décès », mais que Google appelle « dates d’expiration de la mise à jour automatique (AUE) ». Essentiellement, chaque Chromebook se voit apparemment attribuer une date fixe à laquelle il ne recevra plus de mises à jour pour Chrome OS.
Bien que cela ne signifie pas que le Chromebook cessera de fonctionner à cette date, cela signifie qu’il ne reçoit plus de mises à jour de sécurité et de fonctionnalités, ce qui le rend vulnérable aux menaces Internet telles que les virus. Cela est particulièrement inquiétant pour les écoles dont les Chromebooks sont principalement utilisés par les enfants.
En outre, PIRG affirme qu’il a été signalé que des Chromebooks expirés ne pouvaient plus accéder à certains sites Web en raison de l’impossibilité de passer un contrôle de sécurité – un problème assez majeur pour les Chromebooks, étant donné qu’ils dépendent tellement des services en ligne.
Le matériel et les logiciels atteignent des phases de « fin de vie » sont monnaie courante – Microsoft, par exemple, a cessé de prendre en charge les anciennes versions de Windows, telles que Windows 7 et Windows 8. Cependant, comme le rapport le suggère, ces dates de fin de vie sont survenues après un beaucoup plus longtemps que les dates ChomeOS AUE se sont produites.
Par exemple, la fin de vie de Windows 7 était le 14 janvier 2020, 10 ans après le lancement du système d’exploitation. L’AUE de certains Chromebook est sept ans après le lancement du modèle – et en raison de la façon dont les écoles achètent les Chromebooks, elles peuvent obtenir l’unité deux ans ou plus dans la vie du produit – ce qui signifie que le temps avant l’arrivée de l’AUE est considérablement plus court. Cela pourrait également avoir un impact sur les utilisateurs individuels.
Surtout, vous pouvez mettre à niveau un ordinateur portable ou un PC vers une version plus récente de Windows lorsque la version actuelle atteint sa fin de vie, à condition que l’appareil réponde à la configuration matérielle minimale requise. Cependant, avec les Chromebooks, il est moins clair pourquoi un Chromebook ne peut pas être mis à jour vers une nouvelle version de Chrome OS, et il est difficile, voire impossible, de passer à un système d’exploitation différent.
Cela conduit à une situation où les écoles, les institutions et même les particuliers peuvent constater qu’ils ont un Chromebook non fonctionnel, bien que son matériel soit parfaitement en bon état. Ceci, encore une fois, est incroyablement inutile.
La réponse de Google
Nous avons contacté Google après avoir lu le rapport et avons reçu la déclaration suivante :
« Nous avons travaillé avec diligence avec nos partenaires matériels pour augmenter les années de support garanti que les Chromebooks reçoivent, et depuis 2020, nous fournissons désormais huit ans de mises à jour automatiques, contre cinq ans en 2016. Nous travaillons également toujours avec nos partenaires fabricants d’appareils. de construire de plus en plus d’appareils dans tous les segments avec des matériaux recyclés et certifiés post-consommation qui sont plus réparables et, au fil du temps, d’utiliser des processus de fabrication qui réduisent les émissions.
Les mises à jour régulières du logiciel Chromebook ajoutent de nouvelles fonctionnalités et améliorent la sécurité des appareils toutes les quatre semaines, ce qui nous permet d’itérer en permanence l’expérience logicielle tout en garantissant que les appareils plus anciens continuent de fonctionner de manière sécurisée et fiable jusqu’à ce que leurs limitations matérielles rendent extrêmement difficile la fourniture de mises à jour. ”
La décision de Google d’étendre la prise en charge des Chromebooks doit être saluée – cependant, le rapport affirme que cette extension montre que « les dates AUE sont un choix ».
Je pense que c’est un peu injuste – les Chromebooks, de par leur nature, dépendent des services Internet, plutôt que des applications installées localement, il est donc extrêmement important de les tenir à jour avec les fonctionnalités de sécurité, et à un moment donné, Google doit limiter le nombre d’appareils qu’il peut continuez à soutenir avant que les choses ne deviennent ingérables.
Cependant, une plus grande transparence sur les dates des AUE et pourquoi elles sont mises en œuvre serait certainement utile. Cela n’aide pas non plus si vous avez acheté un Chromebook en 2016 pour constater qu’il n’est plus pris en charge, et donc qu’il manque de fonctionnalités, après seulement cinq ans.
Recommandations
Le rapport est une lecture assez pénible pour Google et les fabricants de Chromebook, car il sape les principaux arguments de vente des Chromebooks : leur prix abordable, leur nature respectueuse de l’environnement et leurs avantages en tant qu’appareils éducatifs.
Les Chromebooks restent parmi les meilleurs ordinateurs portables pour étudiants au monde et sont des appareils que je recommande souvent aux personnes qui recherchent une alternative plus abordable aux ordinateurs portables et aux MacBook.
Le rapport suggère que « les Chromebooks ne sont pas conçus pour durer, mais Google a le pouvoir de changer cela », et présente cinq façons de répondre à ses préoccupations.
La première consiste à « prolonger les dates d’expiration des Chromebooks » à 10 ans après la date de lancement du modèle. Cela, selon le rapport, «permettra aux districts scolaires d’étendre considérablement l’utilisation, permettant potentiellement aux élèves d’utiliser le même Chromebook pendant la majorité de leur fréquentation de la maternelle à la 12e année. Les ordinateurs portables mis hors service pourraient également être revendus ou remis à neuf pour prolonger leur durée de vie.
La seconde est que « les fabricants devraient produire des pièces de rechange sur la base de 10 % de leur stock », et que cela « augmentera la disponibilité et maintiendra les prix bas pour les institutions qui achètent des pièces communes en gros telles que des claviers, des écrans et des chargeurs ».
La troisième suggestion est que « les pièces doivent être standardisées entre les modèles et les fabricants », ce qui permettrait d’utiliser des pièces de Chromebooks cassés pour en réparer d’autres, même de différents fabricants.
La quatrième est que « les reconditionneurs devraient pouvoir désinscrire les appareils de la gestion à distance », car certains Chromebooks peuvent être verrouillés s’ils sont liés à un utilisateur antérieur. Il s’agit d’une fonctionnalité de sécurité importante pour les particuliers, mais qui pourrait causer des problèmes aux écoles et aux institutions qui s’attendent à ce que de nombreux utilisateurs utilisent un seul appareil au cours de sa durée de vie.
La dernière suggestion est que « Google devrait faciliter l’installation de systèmes d’exploitation alternatifs », tels que Linux.
Ce sont des suggestions admirables et augmenteraient certainement la durée de vie des Chromebooks – cependant, malheureusement, je ne vois vraiment pas beaucoup d’entre eux être adoptés.
L’extension de l’AUE aurait des implications financières et opérationnelles pour Google que je ne vois pas l’entreprise aimer, surtout dans le climat actuel. Je ne peux pas non plus imaginer que Google souhaite autoriser les utilisateurs à installer d’autres systèmes d’exploitation.
Exiger des fabricants qu’ils produisent des pièces de rechange à hauteur de 10 % de leur stock semble également optimiste et ne semble pas tenir compte des raisons financières légitimes pour lesquelles les fabricants feraient cela. S’ils l’étaient, attendez-vous à ce que les prix des Chromebooks augmentent.
De plus, même si j’aimerais le voir, j’ai du mal à imaginer HP, Acer, Asus et d’autres rivaux mettant de côté leurs différences et normalisant les pièces. Non seulement il y a une rivalité, mais ils pourraient également faire valoir que cette normalisation réduit l’unicité du produit.
L’obsolescence rapide des Chromebooks est une question très importante et préoccupante, surtout si elle est artificiellement accélérée par les décisions prises par Google et les fabricants. Je suis certainement heureux que ce rapport ait mis en lumière de tels problèmes. Cependant, je ne pense pas que les suggestions qu’il propose soient particulièrement réalistes, même si j’aurais aimé qu’elles le soient.
Quoi qu’il en soit, c’est un problème qui doit être résolu, et je souhaite que Google et les fabricants continuent de me donner de bonnes raisons de recommander les Chromebooks aux gens.