Additifs alimentaires

Les additifs alimentaires remplissent 5 fonctions principales. Ils sont:

1. Donnez aux aliments une texture lisse et homogène :

• Les émulsifiants empêchent les produits liquides de se séparer.
• Les stabilisants et les épaississants offrent une texture uniforme.
• Les agents antiagglomérants permettent aux substances de s’écouler librement.

2. Améliorer ou préserver la valeur nutritive :

• De nombreux aliments et boissons sont fortifiés et enrichis pour fournir des vitamines, des minéraux et d’autres nutriments. Des exemples d’aliments couramment enrichis sont la farine, les céréales, la margarine et le lait. Cela aide à compenser les vitamines ou les minéraux qui peuvent être faibles ou manquer dans le régime alimentaire d’une personne.
• Tous les produits qui contiennent des nutriments ajoutés doivent être étiquetés.

3. Maintenir la salubrité des aliments :

• Les bactéries et autres germes peuvent provoquer des maladies d’origine alimentaire. Les conservateurs réduisent la détérioration que ces germes peuvent causer.
• Certains conservateurs aident à préserver la saveur des produits de boulangerie en empêchant les graisses et les huiles de se détériorer.
• Les conservateurs empêchent également les fruits frais de brunir lorsqu’ils sont exposés à l’air.

4. Contrôler l’équilibre acido-basique des aliments et apporter du levain :

• Certains additifs aident à modifier l’équilibre acido-basique des aliments pour obtenir une certaine saveur ou couleur.
• Les agents levants qui libèrent des acides lorsqu’ils sont chauffés réagissent avec le bicarbonate de soude pour aider les biscuits, les gâteaux et autres produits de boulangerie à lever.

5. Apportez de la couleur et rehaussez la saveur :

• Certaines couleurs améliorent l’apparence des aliments.
• De nombreuses épices, ainsi que des saveurs naturelles et artificielles, rehaussent le goût des aliments.

La plupart des préoccupations concernant les additifs alimentaires ont à voir avec les ingrédients artificiels qui sont ajoutés aux aliments. Certains d’entre eux sont :

• Antibiotiques administrés aux animaux producteurs d’aliments, tels que les poulets et les vaches
• Antioxydants dans les aliments huileux ou gras
• Édulcorants artificiels, tels que l’aspartame, la saccharine, le cyclamate de sodium et le sucralose
• Acide benzoïque dans les jus de fruits
• Lécithine, gélatines, amidon de maïs, cires, gommes et propylène glycol dans les stabilisants et émulsifiants alimentaires
• De nombreux colorants et substances colorantes différents
• Glutamate monosodique (GMS)
• Nitrates et nitrites dans les hot-dogs et autres produits carnés transformés
• Sulfites dans la bière, le vin et les légumes emballés

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a une liste d’additifs alimentaires qui sont considérés comme sûrs. Beaucoup n’ont pas été testés, mais la plupart des scientifiques les considèrent sans danger. Ces substances sont inscrites sur la liste « généralement reconnue comme sûre (GRAS) ». Cette liste contient environ 700 éléments.

Le Congrès définit la sécurité comme « une certitude raisonnable qu’aucun dommage ne résultera de l’utilisation » d’un additif. Des exemples d’éléments sur cette liste sont : la gomme de guar, le sucre, le sel et le vinaigre. La liste est revue régulièrement.

Certaines substances jugées nocives pour les personnes ou les animaux peuvent toujours être autorisées, mais uniquement à hauteur de 1/100e de la quantité considérée comme nocive. Pour leur propre protection, les personnes souffrant d’allergies ou d’intolérances alimentaires doivent toujours vérifier la liste des ingrédients sur l’étiquette. Les réactions à tout additif peuvent être légères ou graves. Par exemple, certaines personnes asthmatiques voient leur asthme s’aggraver après avoir mangé des aliments ou des boissons contenant des sulfites.

Il est important de continuer à recueillir des informations sur la sécurité des additifs alimentaires. Signalez toute réaction que vous pourriez avoir aux aliments ou aux additifs alimentaires au Centre de la FDA pour la sécurité alimentaire et la nutrition appliquée (CFSAN). Des informations sur le signalement d’une réaction sont disponibles sur www.fda.gov/AboutFDA/CentersOffices/OfficeofFoods/CFSAN/ContactCFSAN/default.htm.

La FDA et le Département de l’agriculture des États-Unis (USDA) supervisent et réglementent l’utilisation d’additifs dans les produits alimentaires vendus aux États-Unis. Cependant, les personnes qui ont des régimes alimentaires particuliers ou des intolérances doivent être prudentes lorsqu’elles choisissent les produits à acheter.

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