Le campus de San Jose de 80 acres prévu depuis longtemps par Google pourrait être suspendu, du moins pour le moment. CNBC Des sources affirment que la marque Alphabet a interrompu la construction de son installation Downtown West après une première phase de démolition. L’entreprise aurait « éviscéré » l’équipe de développement du campus dans le cadre de ses licenciements à grande échelle en janvier, et gelé la construction sans dire aux entrepreneurs quand elle pourrait reprendre.
Dans une déclaration à Engadget, un représentant a déclaré que l’entreprise souhaitait que son espace de bureau reflète les « besoins futurs » de l’entreprise, des travailleurs hybrides et de la communauté. Google est toujours en train de déterminer « la meilleure façon d’aller de l’avant » avec le campus de San Jose, mais est « engagé » dans le développement à long terme de San Jose, ajoute le porte-parole.
Google a passé des années à négocier et à concevoir Downtown West, et a reçu l’approbation en 2021 après avoir promis des concessions comprenant 15 000 logements dans la Silicon Valley, 200 millions de dollars de soutien communautaire (comme l’aide aux entreprises déplacées) et consacrant plus de la moitié du campus à des usages publics. La construction devait commencer sérieusement plus tard cette année et durer 10 à 30 ans. Les critiques se sont opposés à l’élimination ou à la relocalisation d’entreprises et de monuments bien connus, mais l’avantage économique potentiel pour la ville était tel que le gouverneur Gavin Newsom a vanté l’accord comme jouant un rôle majeur dans la récupération de la pandémie de COVID-19.
Cependant, c’est la pandémie qui a finalement mis Google dans sa position actuelle. La société a embauché de manière agressive au cours des années précédentes (ses rangs ont augmenté de 20% depuis 2017), mais licencie environ 12 000 employés cette année, car les clients potentiels des services publicitaires et cloud resserrent leurs budgets. Google adopte également une stratégie de travail hybride qui permet au personnel de rester à la maison de temps en temps. Autrement dit, il n’y a pas autant besoin de bureaux qu’avant.
Cela ne signifie pas que Downtown West est mort. Le calendrier potentiellement long de plusieurs décennies pour le projet donne à Google une certaine flexibilité. Cependant, l’incertitude laisse San Jose dans un état délicat. Google a nettoyé une vaste zone, mais ne construit pas le campus censé créer des emplois et de l’activité économique dans la région.