Analyse : Gagner la confiance des Premières Nations dans les projets de ressources

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Il s’agit d’une série de conversations de Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre du Cabinet de l’Alberta, mettant en vedette des personnalités de l’actualité et des personnalités intrigantes. Cette semaine : le sage John Young.

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La région du Cercle de feu dans le nord de l’Ontario est l’un des piliers de l’énergie verte en Amérique. La découverte de gisements minéraux à plus de 500 kilomètres au nord de Thunder Bay est essentielle à l’avenir de l’Ontario en tant que plaque tournante de la fabrication de véhicules électriques. Mais que se passe-t-il si certaines Premières nations locales ne veulent rien avoir à faire avec l’extraction de minéraux essentiels ?

Dans l’Ouest canadien, nous avons parfois eu du mal à développer des ressources, à construire des infrastructures énergétiques et à exporter du pétrole et du gaz naturel liquéfié (GNL) – avec le soutien des communautés autochtones. Il n’y a pas de chemin direct. Lorsqu’un projet réussi émerge, cela vaut la peine d’y regarder de plus près.

À Kitimat, en Colombie-Britannique, le projet de terminal d’exportation de Cedar LNG, présenté comme le plus grand projet d’infrastructure appartenant aux Premières Nations au pays, cadre avec les objectifs climatiques de la Colombie-Britannique et promet de bons emplois. L’installation flottante de GNL doit être située sur un terrain appartenant à Haisla, avec Pembina Pipeline Corporation comme partenaire.

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Pour en savoir plus sur la façon dont cela s’est produit, je contacte quelqu’un dont les empreintes digitales sont partout dans ce projet, John Young. Nous convenons de nous rencontrer à l’OEB, un petit-déjeuner dans le quartier universitaire en plein essor de Calgary. J’arrive tôt, pour sécuriser une cabine tranquille dans un restaurant animé; John est déjà là. Après les plaisanteries, nous commandons de la nourriture et nous attelons à cartographier le territoire de l’accord Cedar LNG.

Bien qu’il ne soit pas lui-même membre des Premières nations, John a grandi dans des réserves de l’Alberta, comme Eden Valley, Morley, Tsuu T’ina et Rocky Mountain House. Lorsque John avait 8 ou 9 ans, son père a quitté l’agriculture, à l’extérieur de Bowden, en Alberta, pour devenir un commerçant, un peintre. «Ils avaient des agents indiens qui administraient les réserves, dans les années 60. Mon père acceptait ces contrats (pour peindre des ponts, des écoles, des bâtiments) et nous déménagions dans une réserve. Toute la famille. »

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Partout où il a vécu, John a fréquenté l’école dans la réserve et a été immergé dans la langue et la culture locales. « Mon éducation et mon introduction aux peuples autochtones ont été vraiment positives », explique John. Plus tard, en tant que flic – d’abord avec la police de Calgary, puis avec la GRC – John était sans doute un naturel pour gérer les services de police autochtones.

Il y a plus de vingt ans, John et moi avons été déployés en tant que conseillers auprès de Petro-Canada (puis de Suncor) pour régler des problèmes comme la corruption, les droits de la personne et la façon de dialoguer avec les sections locales. Ayant acquis de vastes actifs à l’étranger, l’entreprise voulait s’assurer qu’elle n’appliquait pas des normes doubles dans ses opérations. Je suis curieux de savoir comment Pembina a conclu une entente avec la Nation Haisla.

Jean rit ; beaucoup de gens se posent cette question.

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La Ivey School of Business de l’Université de Western Ontario élabore une étude de cas pour déballer « comment Pembina est passé de dire que nous ne sommes pas intéressés par le pipeline TransMountain et un an plus tard, le PDG (de Pembina) dit, nous allons de s’associer au Western Indigenous Pipeline Group. C’est une grande question et il reste à voir si le rachat des pipelines par le gouvernement fédéral aura lieu. Les coûts de construction de l’agrandissement du pipeline TransMountain ont explosé depuis que le gouvernement fédéral a repris le projet; une véritable comptabilité est nécessaire, avertit John.

Aujourd’hui, je m’intéresse au cheminement vers le projet Cedar LNG. Ce fut un long voyage, rempli de détails qui semblent sans importance mais qui comptent finalement. La seule interruption dans la narration de John est le personnel d’attente de l’OEB, livrant nos œufs durs, comme commandé, et remplissant tranquillement nos tasses à café. C’est une histoire de la géographie et des relations de la côte ouest; lieux et personnes.

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Il y a Kitimat, où Encana (maintenant Ovintiv) propose un terminal d’importation de diluants. Cette idée est mise en veilleuse et le site du projet est acheté par un consortium dirigé par Shell intéressé par la construction d’un terminal d’exportation de GNL. John est retenu, séquentiellement, par Encana puis Shell, pour aider à établir des relations positives avec la Nation Haisla locale. Et il y a Prince Rupert, où Pembina construit un terminal de propane et où John est embauché pour former et employer les habitants.

L’idée de s’associer à la nation Haisla pour construire l’installation d’exportation de Cedar LNG sur des terres appartenant à des Haisla près de Kitimat semble être une prochaine étape logique.

La plate-forme flottante extracôtière Cedar LNG devrait être située sur le chenal Douglas, à huit kilomètres au sud-ouest du centre-ville de Kitimat et non loin du site de l’installation d’exportation de GNL terrestre de LNG Canada, actuellement en construction. Et, ce qui est très important, la nation Haisla a eu l’occasion d’observer de première main l’approche de Pembina en matière d’investissement dans des projets en partenariat avec les Premières nations de la côte ouest.

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John n’est plus à l’emploi de Pembina. Maintenant, il connecte les joueurs pour faire avancer une ferme de panneaux solaires sur les terres de Haisla ; l’électricité produite peut être utilisée pour alimenter le site de Cedar LNG et les maisons des communautés Haisla.

Aimez-le ou détestez-le, le président américain Joe Biden semble déterminé à reconstruire l’infrastructure critique de l’Amérique, le tout sous le couvert d’un coup de lune d’énergie propre. Le Canada peut jouer dans le bac à sable, notamment en assemblant des véhicules électriques dans le sud de l’Ontario, grâce à notre arrangement d’amis. Mais l’énergie verte nécessite un type différent de récolte des terres – y compris l’extraction de minéraux essentiels – que certaines Premières nations du nord de l’Ontario n’adoptent pas.

Faire avancer un projet énergétique, vert ou autre, est rarement simple. Il y a quelque chose à tirer des projets qui fonctionnent.

Donna Kennedy-Glans est active dans le secteur de l’énergie et une ferme familiale multigénérationnelle. Son dernier livre est Teaching the Dinosaur to Dance: Moving Beyond Business as Usual (2022).