vRachel Hewitt n’est pas, de son propre aveu, douée pour les « descentes techniques » ; ces tronçons de trail où la terre ferme est un rêve lointain. Ici, le coureur doit céder à la gravité tout en naviguant simultanément sur des rochers et des éboulis, ayant souvent déjà gravi de grandes hauteurs sur une distance énorme, aux prises avec les intempéries et portant un sac chargé d’eau, de barres énergétiques, d’un kit de rechange et de serviettes d’incontinence. Pour ceux d’entre nous qui sont plus à l’aise dans les grands espaces, le simple fait qu’elle s’approche de la position verticale semble miraculeux, et il semble inutilement autocritique pour elle de se concentrer sur des aspects de sa performance qu’elle considère comme sous-optimaux. Au cours de cette synthèse profondément impressionnante et humaine d’érudition, de mémoires et de cri de ralliement pour que les femmes et les filles exercent leur droit à une place dans le monde, elle examinera à quel point il peut être limitatif de suivre de trop près ce juge intérieur. Elle réfléchira également, minutieusement et de manière réfléchie, à la manière dont la plus grande participation des femmes à la vie en plein air n’est pas simplement limitée par un manque de confiance en soi ou de confiance en soi, mais par la menace et la réalité de la violence et de la dérision masculines.
L’intérêt de Hewitt réside particulièrement dans l’épanouissement des sportives du XIXe siècle, en particulier la captivante Lizzie Le Blond, une aristocrate anglo-irlandaise qui, dépossédée par la primogéniture, a évité le mariage conventionnel et la maternité pour une vie escaladant les parois rocheuses et les sommets des Alpes. Sa carrière d’escalade avait commencé alors qu’elle parcourait les pentes inférieures de la Suisse dans le cadre d’une cure de repos pour suspicion de tuberculose ; la chose la plus proche d’un équipement approprié était de porter des vêtements avec des bottes à talons hauts et des chapeaux souples pour protéger la peau délicate des ravages du soleil. Cela s’est terminé par son installation en tant que première présidente du tout nouveau Ladies ‘Alpine Club, une organisation internationaliste dédiée à la promotion des grimpeuses qui a rejeté, contrairement à son homologue masculin, l’accumulation fébrile de records en faveur du partage solidaire de l’information. . (Elle était aussi incroyablement glamour, et il y a beaucoup de plaisir accessoire à avoir dans les récits de son vagabondage à St Moritz, où elle a assisté à un bal d’hiver déguisé en glaçon et s’est liée d’amitié avec EF Benson, le créateur de Mapp et Lucia.)
L’histoire de Le Blond, et celle de nombreuses autres femmes qui ont grimpé, fait de la luge, couru, skié et marché, sont tombées entre les mailles du filet de l’histoire du sport; La fascination de Hewitt pour le sujet a été déclenchée lorsqu’elle s’est fait vendre une paire de chaussures de course par un homme qui lui a dit que le manque de choix était dû aux «nombres», les femmes n’ayant pas vraiment commencé le sport avant les années 1970. Elle détaille de manière exhaustive à quel point cela est faux, mais démontre également à quel point l’achat des femmes au grand air est encore fragile; comment les gains réalisés sur le territoire masculin étaient souvent compensés par un contrecoup. La codification des sports, la mise à disposition d’installations et de ressources, l’exclusion des femmes de dizaines d’organisations, de clubs et de compétitions ont contribué à les dissuader de se sentir chez elles ou à l’aise dans le monde de l’activité physique. L’un des aspects les plus inquiétants de In Her Nature est la suppression récente de tant de ces barrières (là où, en effet, elles n’existent toujours pas).
Tissé dans cette histoire est le récit émouvant d’Hewitt d’une année de course à pied longue distance qu’elle a entreprise alors que sa vie avait été secouée par une série de deuils, notamment la perte de son beau-père, Willy, qui avait tant fait pour l’encourager. pour s’immerger dans le monde naturel. Elle ne pleure pas seulement lui, mais la fille qui, assaillie par le doute d’elle-même, a un jour saboté son propre amour de la course en privilégiant la performance au plaisir. Avec Lizzie Le Blond dans sa ligne de mire, Hewitt redécouvre cette fille, alors même que la fin du livre révèle une perte encore plus profonde et bouleversante. Parfois, comme elle s’en rend compte, le mieux que l’on puisse espérer est de continuer à mettre un pied devant l’autre, sans oublier de lever la tête vers l’horizon.
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