Little Richard – icône de la musique, légende et l’homme derrière des succès tels que « Tutti Frutti » et « Good Golly Miss Molly » – a inspiré une génération. Mais malgré son succès, il y a eu des moments dans sa carrière où « il n’a pas l’impression d’avoir été reconnu », dit la cinéaste Lisa Cortés.
Son dernier documentaire, « Little Richard: I Am Everything », en salles le 21 avril, cherche à rappeler à une nouvelle génération son héritage.
Cortés dit que le documentaire établit des parallèles avec « All In: The Fight for Democracy » qu’elle a co-réalisé avec Liz Garbus, dans lequel elle a suivi Stacy Abrams dans sa campagne politique. Parler avec Variété, elle a déclaré: «Ces deux films parlent de problèmes politiques brûlants. Il y a des États où l’histoire des Noirs et des homosexuels est attaquée, et ils adoptent des lois contre l’enseignement de cette histoire. Nous voyons que ce sont des parties très importantes de l’histoire d’origine de Richard et du rock ‘n’ roll. Elle ajoute: « C’est un film qui est toujours en conversation avec de nombreux problèmes majeurs auxquels nous sommes confrontés en ce moment. »
Cortés a expliqué sur Zoom pourquoi il était important de raconter son histoire et pourquoi il devait servir de conteur du film.
Vous commencez par sa citation : « Je suis l’innovateur. Je suis l’initiateur. Je suis l’émancipateur. Je suis l’architecte du rock ‘n’ roll ! Pourquoi commencer par là ?
Il vous fait savoir, comme diraient les enfants, « J’ai fait pipi partout. » Il marque son territoire et il le marque parce qu’il ne se sent pas reconnu. Le rôle important qu’il a joué dans l’histoire du rock ‘n’ roll a été effacé.
La plupart des gens ne se déclarent pas aussi audacieusement que Richard, mais c’est ce qui fait de lui un personnage aussi convaincant, car il s’est déclaré pour quelque chose pour lequel il avait le droit de se déclarer.
Qu’est-ce qui vous a donné envie de raconter cette histoire ? Pourquoi lui?
Richard est à plusieurs niveaux. C’est la musique, la mode et le maquillage. C’était aussi une figure transgressive, qui a changé l’énergie de la culture, et les effets d’entraînement de cela sont encore visibles à ce jour.
Richard a également fourni une plate-forme à de nombreux artistes et a été un mentor pour tant d’autres. Il a emmené un adolescent Billy Preston, un jeune claviériste, en Angleterre et l’a présenté aux Beatles. Billy est devenu plus tard connu sous le nom de Fifth Beatle.
James Brown — Little Richard l’amène à Macon, en Géorgie, et c’est là que James enregistre son premier tube. C’est là que James enregistre ses premiers tubes. Il y a tellement de couches pour regarder ses contributions et ensuite se demander ce que nous ne savons pas à son sujet.
Quelles étaient les voix importantes pour vous de raconter cette histoire?
La première voix à qui j’ai dû donner le micro était Richard, et lui donner l’agence pour raconter son histoire à travers des documents d’archives. Mais Richard n’était pas le narrateur le plus fiable, et c’est pourquoi il y a des amis, de la famille et des universitaires qui remettent en question certaines choses.
À un moment donné, Richard parle de Lee Angel, son ex-petite amie. Il dit qu’elle aime le sexe et qu’elle est une pétasse, et Lee répond par : « Eh bien, il dit que j’ai fait des choses dont je n’ai aucun souvenir. »
J’aime le fait que nous soyons en mesure d’avoir une conversation avec lui et de l’appeler sur des choses que nous, en tant que public, nous demandons s’il y a un peu d’embellissement qui se passe.
En ce qui concerne les images d’archives, dans quel état étaient les choses les plus anciennes ?
Nous avons fait une plongée très profonde au début du film afin que je puisse trouver la voix de Richard et lui permettre de raconter l’histoire au fil des ans.
Nous avons reçu beaucoup de matériel de la BBC, et leurs archives étaient fantastiques. D’autres séquences, nous avons dû nettoyer en post-production, et nous aurions peut-être rehaussé la couleur, un peu sur une combinaison corail, mais dans l’ensemble, la qualité du film était assez irréprochable.
Qu’avez-vous appris sur lui en parcourant ces archives et en discutant avec les sujets ?
J’ai appris qu’il n’était pas seulement ce film comique monolithique, qui disait « Tais-toi » ou s’appelait un « Bronze Liberace ». Il était plus que quelqu’un qui chantait « Rubber Ducky » sur « Sesame Street ».
C’est quelqu’un qui a vécu ce tour de montagnes russes vraiment fou. Il a oscillé entre être un pécheur et une star du rock ‘n’ roll, et cela, je pense à bien des égards, a propulsé l’expression dans sa musique. Il y a eu un énorme effacement qui s’est produit en le positionnant comme l’un des architectes de l’une des grandes exportations américaines, qui est le rock ‘n’ roll.
Qu’avez-vous appris en explorant sa relation avec la religion et le rock’n’roll ?
Quand vous pensez à des artistes contemporains comme Sam Cooke ou même Marvin Gaye, qui ont eu du mal à venir de l’église et à faire de la musique populaire, ils n’ont pas vacillé comme Richard l’a fait. Richard est au sommet de sa gloire à la fin des années 50. Il jette littéralement tout. Il jette ses bijoux et il se coupe les cheveux. Il va au collège biblique et il a étudié dans un séminaire. Mais ensuite, il y a l’appel du rock’n’roll, et ça le fait reculer. Cela l’attire vers l’Europe, et soudain il est de retour.
Et puis, il a une période où il vend des Bibles. Donc, il a ces extrêmes du sacré et du profane, et il est sur ce pendule sur lequel il oscille de « Je suis au sommet de la gloire » à « Je donne tout. » Il a un peu de sauce piquante là-dedans. Il était engagé dans son étude et il s’est complètement ancré dans ce monde, mais il l’a ensuite quitté.
Qu’est-ce que cela signifie de raconter son histoire maintenant et de présenter sa musique à une génération et de montrer comment il a eu un impact sur les Beatles, les Rolling Stones et bien d’autres ?
C’est l’occasion de montrer l’arbre généalogique du rock’n’roll. Richard a une place très légitime dans l’infrastructure qu’il occupe. Donc pour montrer cela, pour montrer l’importance d’être Noir et queer dans cet espace et pour que cela soit reconnu, nous sommes les destinataires de tant de choses qui viennent de Richard. Mais aussi, si vous n’êtes pas musicien, de voir à quel point tout cela est répandu chez les artistes contemporains, de voir à quel point l’audace, l’invention de soi et la rébellion de quelqu’un pourraient tellement changer. Nous avons tous un peu de son ADN saupoudré sur nous.