SIMMONS : Le match 1 pour les Maple Leafs a été un désastre époustouflant

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Le bruit a été entendu dans les rues, partout dans la ville et dans les gradins excités de la Scotiabank Arena historiquement calme – les sons, l’accumulation, l’excitation des séries éliminatoires, comme aucun autre jour à aucun autre moment – puis tout a commencé et tout a changé.

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Le grand feu de pneus des Maple Leafs. Tout à la fois. Une implosion précoce des séries éliminatoires. Un bombardement précoce des séries éliminatoires aux proportions monumentales qui ne semblait pas plausible. C’était la première nuit de la poursuite annuelle de la Coupe Stanley par les Maple Leafs, un match à la fois, une série à la fois, et dans le cas de la défaite dévastatrice 7-3 du match 1 contre le Lightning de Tampa Bay, c’était en partie embarrassant. , mi-catastrophe, mi-embarras supplémentaire.

Ce sont les nouveaux Maple Leafs – avec 10 partants différents dans la formation de 20 joueurs de l’alignement d’il y a un an – ressemblant aux anciens Maple Leafs, ressemblant aux anciens Maple Leafs, mais en pire. Ce sont les nouveaux Maple Leafs, déjà en fin de match, ne montrant jamais un moment d’avantage à domicile dans le match 1, ne montrant jamais rien qui ressemblait à la conception, au sang-froid, à la prise de décision, à la logique de l’entraîneur ou à toute capacité à faire face avec le quadruple champion de la Conférence de l’Est Tampa Bay Lightning.

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Calling Game 1 ugly montre un certain manque de respect pour le laid. Si les Leafs ont été pires, à domicile, lors des séries éliminatoires dans un match qui compte autant à tout moment de l’ère Brendan Shanahan, vous ne pouvez pas le trouver.

Cela ne s’est pas produit avant mardi soir. Toronto n’a pas accordé sept buts contre lors d’un match éliminatoire à domicile en 30 ans, le 29 avril 1993, pour être exact, une défaite de 7-3 dans le sixième match contre les Red Wings de Detroit.

En toute justice, les Leafs sont revenus après cette défaite pour éliminer les Red Wings des séries éliminatoires.

Le match 2 se jouera jeudi soir ici. Déjà, la saison des séries éliminatoires des Leafs a atteint le stade du désespoir.

Expliquer tout ce qui a mal tourné mardi soir nécessiterait un doctorat en sport d’un certain degré. Mais presque tous les matchs de hockey jamais joués – début de saison, fin de saison, séries éliminatoires – sont fondés sur la prise de décision. Et les Leafs ont pris mauvaise décision après mauvaise décision, dans tant de domaines, qu’il est difficile de savoir où l’entraîneur Sheldon Keefe commencera lorsque l’équipe se rencontrera mardi matin.

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Et ne vous y trompez pas, Keefe a aussi des explications à donner. Lui-même n’a pas manqué d’erreurs.

Les Leafs n’étaient pas prêts à commencer le match – ce qui a fait partie de leur malédiction des séries éliminatoires ces dernières années – et avant que le match ne soit de 78 secondes, Tampa Bay menait 1-0. Corey Perry a fait ce qu’il gagnait sa vie en tant que citoyen senior du hockey : il a harcelé Zach Ashton-Reese pour qu’il réalise un revirement suivi d’un revirement, ce qui a donné un but à ce tireur d’élite bien connu Pierre-Edouard Bellemare, le centre qui a dirigé tout quatre buts en 73 matchs cette saison.

Le score était de 3-0 à Tampa à la fin de la première période, les Leafs accordant un but en avantage numérique à Nikita Kucherov dans la dernière minute de la période. Ils menaient 6-2 à la fin de deux périodes, accordant cette fois un but dans la dernière seconde de la période.

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Pour récapituler: Toronto a marqué tôt, a marqué tard dans les périodes, a marqué entre les deux, a marqué quatre fois en avantage numérique.

Et pour ceux qui font le calcul, il s’agissait du huitième départ en séries éliminatoires d’Ilya Samsonov en tant que gardien de but dans la LNH. Il a une victoire. Il a terriblement joué dans le premier match. Son contrôle du rebond était inégal. Sa capacité à suivre les rondelles était faible. Ses fondamentaux, accordant un but poussé contre son patin dans l’enceinte du but et un autre sur un revers doux entre ses jambes, font que les fans des Leafs – et peut-être le personnel d’entraîneurs – retiennent leur souffle collectif pour le match 2.

Tampa savait depuis des mois qu’il jouerait les Leafs et les Leafs savaient depuis des mois qu’ils jouaient contre le Lightning et le pré-scout de Tampa Bay semblait parfait dans le style et l’exécution et le pré-scout des Leafs est apparu sans réponses de conséquence.

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Où était le sang-froid des Leafs après une saison régulière avec tant de progrès réalisés? Ils ne savaient pas comment gérer la pression de l’échec avant de Tampa. Leurs écarts étaient si larges défensivement qu’ils ont rendu presque facile pour le Lightning de créer une attaque. Le penalty relativement constant de Toronto a été éclairé par le Lightning, en particulier par l’éclat presque inexplicable de Kucherov, et Tampa a joué une grande partie de la nuit avec seulement quatre défenseurs, jouant sans Victor Hedman et Erik Cernak, et Toronto n’a même pas pu en profiter. de ça.

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Vraiment, ils ne pouvaient profiter de pratiquement rien.

« Nous avions un plan », a déclaré Perry, le tueur de Leaf. « Nous nous y sommes accrochés. Nous avons fait ce que nous devions faire. »

Les Leafs avaient aussi un plan. En début de soirée, le plan était indiscernable. Il a été perdu dans un manque de discipline de Michael Bunting, un manque de logique de Keefe, une incapacité à arrêter les rondelles de Samsonov, une horrible nuit de désavantage numérique, un écart beaucoup trop large entre la défense des Leafs et leurs attaquants.

Mitch Marner a récolté trois points. Auston Matthews en avait deux. Normalement, cela fait partie de la compréhension et de l’explication des victoires des Maple Leafs.

Mardi soir, ce n’était rien de plus qu’un document latéral dénué de sens. Il y avait trop de tort pour faire la moue et se plaindre dans la plus faible performance des Leafs en séries éliminatoires à domicile depuis des décennies. Honnêtement, c’était pire que n’importe qui aurait pu ou aurait imaginé.

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