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MONTRÉAL — Le syndicat représentant les pilotes de WestJet a voté massivement en faveur d’un mandat de grève mardi, jetant des nuages d’incertitude sur les projets de voyage des Canadiens.
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L’Air Line Pilots Association a déclaré que ses 1 600 pilotes de WestJet peuvent déclencher une grève dès le 16 mai, le mardi précédant le long week-end de mai, qui lance généralement la saison estivale des voyages pour des milliers de personnes dont les itinéraires pourraient désormais être modifiés.
Les problèmes des travailleurs tournent autour de la protection de l’emploi, de la rémunération et des horaires de la compagnie aérienne et de sa filiale à rabais Swoop, a déclaré Bernard Lewall, qui dirige le contingent WestJet du syndicat.
« Si vous essayez d’attirer de nouveaux pilotes ou de retenir les pilotes expérimentés que nous avons, il doit y avoir une certaine définition d’un cheminement de carrière pour eux. Et parce qu’il y a trois compagnies aériennes différentes sous l’égide de WestJet qui exploitent les mêmes avions, toutes avec des salaires et des conditions de travail différents, il n’y a vraiment pas de cheminement de carrière défini », a-t-il déclaré lors d’une entrevue téléphonique depuis Calgary.
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« Ce n’est plus une destination de carrière. »
Quelque 240 pilotes ont quitté le transporteur l’année dernière, suivis d’environ 100 jusqu’à présent cette année, la plupart d’entre eux pour d’autres compagnies aériennes, a-t-il déclaré.
Environ 95 pour cent des pilotes ont participé au vote de grève, dont 93 pour cent en faveur du mandat.
Les pilotes pourraient également opter pour des actions professionnelles plus restreintes telles que le refus de faire des heures supplémentaires, a noté Lewall.
Le chef de l’exploitation de WestJet, Diederik Pen, a déclaré dans un communiqué que l’autorisation de grève est une « étape courante » des syndicats lors des négociations de travail et « ne signifie pas qu’une grève aura lieu ».
Le PDG de WestJet, Alexis von Hoensbroech, a déclaré aux journalistes mercredi dernier que les réservations n’étaient pas affectées par la menace d’une grève et qu’il s’attendait à résoudre l’impasse.
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« Le recrutement se déroule plutôt bien », a-t-il déclaré lors d’une entrevue téléphonique depuis Calgary jeudi dernier, faisant référence aux pilotes. «Mais ce que nous voyons, c’est une forte attrition. C’est certainement un impact de la situation actuelle.
Les démissions ont été particulièrement fréquentes chez WestJet Encore, la filiale régionale du transporteur, « ce qui est en fait assez douloureux, bien qu’ils ne soient pas soumis aux négociations actuelles », a déclaré von Hoensbroech.
« Certains d’entre eux sont activement recrutés par certains concurrents. »
Von Hoensbroech, qui dirige la compagnie aérienne basée à Calgary depuis février 2022, a déclaré qu’il s’attend à mener à bien les négociations sans aucune action au travail et avec « des améliorations significatives à leur contrat ».
Lewall réclame un « contrat standard nord-américain », mais von Hoensbroech a suggéré que demander un salaire égal à celui de ses homologues américains est exagéré.
« Les pilotes rêvent des salaires américains. Le syndicat ne cesse de répéter que tout ce qu’il veut, c’est un contrat nord-américain standard », a déclaré le PDG.
« Mais les États-Unis sont un marché totalement différent du côté de l’aviation », a-t-il poursuivi. « Si vous voulez les salaires d’un autre pays, alors vous déménagez dans cet autre pays et vivez ensuite avec tout ce qui va avec. »
Les pourparlers se poursuivent dans le cadre du processus de conciliation fédéral, qui se terminera le 24 avril suivi d’une pause de trois semaines, à moins que les parties ne conviennent de prolonger les négociations.