La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Yanagihara, Hanya. Au paradis. Penguin Random House, 2022.
Le roman To Paradise de Hanya Yanagihara retrace la vie de cinq protagonistes à travers trois siècles à New York. Le roman emploie une gamme de subversions structurelles, de points de vue et de manipulations temporelles. Le résumé suivant adhère à la structure globale du roman, tout en s’appuyant sur le présent.
Dans le livre 1, « Washington Square », David vit dans le New York des années 1890 avec son grand-père, Nathaniel Bingham, qu’il appelle grand-père. David est célibataire, vit dans la maison de son enfance à Washington Square et travaille à temps partiel pour la fondation caritative de son grand-père. Après que grand-père ait informé David et ses frères et sœurs de ce dont ils hériteront après sa mort, David désespère. Grand-père envisage de le doter de Washington Square. Tout au long de sa vie, la maison a été son refuge. Maintenant qu’il sait que la maison lui appartiendra pour toujours, David se sent pris au piège.
Un jour, David arrive à l’orphelinat où il enseigne à temps partiel pour trouver le beau professeur de musique, Edward, jouant du piano pour ses élèves. Immédiatement épris, David désespère de le revoir. Il fabrique une réunion, et les deux passent un après-midi dans l’appartement sordide d’Edward. Le style de vie modeste d’Edward intrigue David. Contrairement à David, Edward est libre. Sa vie et son foyer sont simples, mais il a la liberté de prendre ses propres décisions.
Au cours des semaines suivantes, David et Edward deviennent de plus en plus intimes. Puis Edward sort de la ville. Quand Edward ne parvient pas à écrire, David désespère. Il se lance dans une relation avec l’homme que grand-père a choisi pour lui. Dans la société des États libres où vit David, le mariage homosexuel est acceptable et promu. Pourtant, David se désintéresse de l’homme que grand-père a choisi pour lui. Il offre la stabilité, mais ce que veut David, c’est l’aventure et la passion avec Edward.
Quand Edward revient en ville, lui et David ravivent leur relation. Peu de temps après, Grand-père révèle que son détective privé a examiné Edward, révélant qu’Edward est un escroc. Au lieu de tenir compte des avertissements de grand-père, David s’enfuit de chez lui et accepte de se marier et de s’enfuir en Californie avec Edward. Il sait qu’il prend un risque en abandonnant sa famille et sa maison. Pourtant, l’inconnu avec Edward offre la possibilité du paradis.
Dans le livre 2, partie 1, David réside à New York dans les années 1990. Il travaille comme parajuriste dans un cabinet d’avocats où il rencontre et s’implique avec l’un des associés, Charles. Bien qu’il emménage finalement avec Charles, Charles refuse de reconnaître David au travail. Il ne veut pas bouleverser la structure du pouvoir de l’entreprise ni révéler son homosexualité.
Un soir, Charles organise une fête d’adieu pour son ex-petit ami, Peter. Tout au long de la fête, David est distrait. Plus tôt dans la journée, il a reçu une lettre qui, selon lui, concerne son père. Bien qu’il n’ait pas encore ouvert l’enveloppe, son contenu hante David tout au long de la soirée. Il ne peut s’empêcher de penser à son père et à la manière dont ses erreurs, son abandon et sa faiblesse l’ont influencé tout au long de sa vie. David se rend compte peu à peu que sa relation avec Charles est la preuve qu’il n’est pas différent de son père.
Dans le livre 2, partie 2, Wika écrit à son fils, David. Sa mère l’a récemment informé que David vivait à New York. Parce que Wika suppose que David lui en veut pour ses erreurs passées, il espère clarifier le passé afin de gagner le pardon de David.
Quand David était un jeune garçon, Wika a retrouvé son compagnon d’enfance proche, Edward. Plus ils passaient de temps ensemble, plus ils devenaient intimes. L’implication de Wika avec Edward l’a finalement empêché de discerner la réalité et la vérité par lui-même. Un jour, Edward amena Wika à Lipo-wao-nahele, une propriété que Wika avait héritée de son grand-père. Edward a insisté sur le fait que c’était l’endroit idéal pour qu’ils créent ensemble leur avenir utopique. Peu de temps après avoir fui vers Lipo-wao-nahele avec David, l’endroit a perdu de son lustre. David a finalement quitté et abandonné Wika, ce dont Wika ne le blâme plus. Il admet qu’il a blessé et négligé son fils et espère qu’ils pourront être réunis.
Dans le livre 3, Charles, son partenaire, Nathaniel, et son fils, David, déménagent d’Hawaï à New York après que Charles ait obtenu un emploi au Département des nouvelles maladies. Charles se rend vite compte que Nathaniel est mécontent. Il n’aime pas non plus s’occuper de David à plein temps. Charles, cependant, est absorbé par son travail et ravi de contribuer à la société de manière significative.
Au cours de 30 ans, il transmet ses expériences de vie, ses malheurs et ses peurs, ses désirs et ses aspirations non pas à son mari, mais à son ami proche Peter. Ces communications prennent toutes la forme de lettres. Au fil des ans, le mariage de Charles et Nathaniel se transforme. Nathaniel remet en question l’intégrité du travail de Charles et se sent en colère contre Charles pour son incapacité à élever David. Finalement, Nathaniel emménage avec ses amis, Aubrey et Norris.
Après la mort d’Aubrey et Norris, Nathaniel hérite de leur maison, où il commence finalement à élever la fille de David, Charlie. Charles emménage plus tard pour aider. Puis Nathaniel meurt et Charles assume la garde complète de Charlie.
Lorsque Charlie tombe malade, Charles accepte de lui donner un médicament appelé Xychor. Bien qu’elle survive au virus, Xychor modifie les capacités mentales et émotionnelles de Charlie.
Des années après la mort de Charles, Charlie vit avec son mari, Edward, dans ce qui était autrefois Greenwich Village, mais qui a été rebaptisé Zone Eight. Dans la zone huit, la vie de Charlie est réglementée par les gouvernements de l’État et fédéral. Charlie ne se soucie pas de sa vie parce qu’elle est prévisible. Puis un jour, elle rencontre un homme nommé David qui commence à l’ouvrir aux possibilités à l’intérieur d’elle et au-delà de son monde insulaire. Lorsque David révèle qu’il a été envoyé dans la zone huit par l’un des amis du grand-père de Charlie pour la sauver, elle ne sait pas quoi croire. Elle est amoureuse de David, mais a peur de quitter sa maison. Finalement, elle décide de risquer son confort dans la poursuite de la liberté et du bonheur.