Cooper contre Keefe. Vasilevski contre Samsonov.
Sur le papier, dans deux des rôles les plus importants en séries éliminatoires – entraîneur et gardien de but – le Lightning semble détenir un large avantage.
Alors, comment se fait-il que tant de gens – moi y compris – favorisent les Maple Leafs pour remporter la série de premier tour contre Tampa?
Commencez avec Keefe et une liste qui ne ressemble à rien de ce qu’il a eu auparavant.
Il y a un an, les Maple Leafs avaient perdu en sept matchs contre Tampa. Au cours de cette saison, ils ont marqué plus de buts que le Lightning mais ont également accordé plus de buts contre. Cette année, c’est fondamentalement l’inverse.
Resserrant la façon de jouer des Leafs et accordant 32 buts de moins, ils n’ont pas marqué autant que Tampa cette saison : ils ont accordé 32 buts de moins que l’équipe avec le meilleur gardien reconnu au monde.
On ne fait pas ce genre de sauts dans des catégories importantes sans un coaching de qualité. Vous ne modifiez pas la façon dont vous jouez – avec tant de puissance de star à l’avant – sans une vision sonore.
Le Lightning s’est battu toute l’année pour se retrouver, pour jouer à son propre niveau, pour ne pas être la dernière statistique de ce qui arrive aux équipes qui gagnent trop, alors que tout ce que les Maple Leafs ont fait était de s’améliorer, de s’approfondir et de se renforcer.
Entraîner en séries éliminatoires est un art. Il ne s’agit pas seulement de mettre en place une programmation et un plan de match. C’est comprendre ce que vous avez et contre qui vous jouez. C’est se préparer à toutes sortes de circonstances. C’est ce que vous faites entre les matchs, en faisant les ajustements appropriés dans le style et les alignements et la meilleure façon de minimiser les forces de votre adversaire.
Keefe a un alignement différent de tout ce qu’il a eu auparavant en son temps avec les Maple Leafs. Cela commence par avoir Ryan O’Reilly comme élément de base, soit en tant que centre de deuxième ligne avec John Tavares passant à l’aile gauche, soit en le jouant comme centre de troisième ligne, s’ils veulent aller à trois profondeurs au milieu contre une équipe. ce n’est pas vraiment à trois profondeurs à la position.
O’Reilly, c’est comme avoir une tuile vierge au Scrabble. Vous pouvez le mettre à peu près n’importe où et il fera une différence. Il incombe à Keefe de déterminer où il convient le mieux et combien de façons différentes de l’utiliser. La présence d’O’Reilly enlève la pression sur Tavares et enlève probablement une certaine pression sur Auston Matthews, tout en offrant aux Leafs quelque chose qu’ils ne connaissaient pas auparavant.