Cinq ans plus tard, les Jets restants à la recherche d’un petit retour sur investissement contre les Golden Knights de Vegas

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Pour ceux qui restent dans le vestiaire des Jets de Winnipeg, personne ne l’a oublié.

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Cinq ans se sont écoulés depuis la sortie de cinq matchs de l’équipe lors de la finale de la Conférence de l’Ouest 2018 aux mains des inadaptés Vegas Golden Knights, une équipe de Frankenstein réunie en tant que 31e franchise de la LNH quelques mois plus tôt.

Le scénario est différent cette fois-ci.

Les Jets ne sont pas le mastodonte qu’ils étaient cette année-là, remportant un record de franchise 52 fois en saison régulière avant d’écraser le Wild du Minnesota au premier tour et de vaincre les Predators de Nashville en sept matchs pour atteindre la porte d’entrée de la finale de la Coupe Stanley.

Vegas, aussi, est une coquille d’elle-même.

Leur casting étoilé comprend certains des plus grands noms du jeu maintenant et non les pièces de la poubelle qu’ils ont cousues ensemble il y a des années. Ils ont prouvé leur valeur en terminant premiers dans l’Ouest la saison dernière, tandis que Winnipeg s’est emparé de la dernière position de joker.

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« Il y a encore quelques gars qui se souviennent de cette série et nous voulons leur rendre hommage », a déclaré Nikolaj Ehlers aux journalistes juste à côté du Strip à la T-Mobile Arena lundi.

Le match 1 entre Vegas et Winnipeg est prévu pour mardi soir, et bien que tout le monde veuille revenir sur 2018 – la course la plus profonde de Winnipeg en séries éliminatoires depuis son retour en 2011 – il ne reste plus grand-chose à ronger cet os.

Ehlers a déclaré qu’il n’avait aucune idée de ce à quoi ressemblerait cette série.

Vegas n’a pas Marc-André Fleury cette fois-ci. Il a enregistré un pourcentage d’arrêts de 0,955 dans cette série, remportant ainsi tout seul.

Cette fois-ci, ce sera Laurent Brossoit qui débutera, qui était membre des Oilers d’Edmonton cette saison-là et qui a passé trois campagnes à Winnipeg avant de rejoindre Vegas il y a deux saisons.

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« Ce sera d’autant plus agréable quand nous gagnerons », a déclaré Brossoit samedi, interrogé sur son enthousiasme à affronter son ancien club et, en particulier, Connor Hellebuyck.

L’expérience des séries éliminatoires de Brossoit est limitée à une seule apparition, un effort de secours en 2016-17.

Hellebuyck, quant à lui, a commencé 35 fois, tous sauf quatre des tests éliminatoires de Winnipeg depuis son déménagement d’Atlanta.

« Ce sera quelque chose que je devrai comprendre au fur et à mesure », a déclaré Brossoit à propos de son inexpérience. « Mais j’ai une bonne idée que ce ne sera pas différent. Juste une intensité plus élevée, mais c’est là que je me sens le mieux, quand il y a beaucoup en jeu. »

Devant les deux gardiens, il y aura un test de vitesse et de détermination.

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Bruce Cassidy, qui a été embauché comme entraîneur-chef des Golden Knights lors de la dernière intersaison après avoir été congédié à Boston, a déclaré dimanche que son équipe est à son meilleur lorsqu’elle utilise ses jambes précipitées.

Vegas a remporté les trois affrontements cette saison, mais les deux équipes ne se sont pas vues depuis décembre.

« Les matchs que nous avons eu du succès contre eux, notre vitesse contre leur défensive était bonne », a déclaré Cassidy, suggérant que l’accent devrait être mis sur Winnipeg essayant de ralentir son équipe.

Lorsque les Jets ont été à leur meilleur cette saison, le thème a été l’agression.

Pour l’entraîneur-chef Rick Bowness, qui a mené les Stars de Dallas à la finale de la Coupe Stanley dans la bulle il y a trois ans, c’est exactement comme ça qu’il prévoit que son équipe explose.

« Nous ne voulons pas nous asseoir et les laisser dicter le jeu et voir ce qui va se passer », a déclaré Bowness lundi. « Ce n’est pas notre équipe, nous sommes à notre meilleur lorsque nous sommes les agresseurs et que nous faisons pression sur eux partout sur la glace. Nous n’avons pas bien joué contre eux à cause de cela, nous nous sommes trop reposés.

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Les Jets devront naviguer dans la défense de zone de Vegas, avec une ligne bleue très talentueuse à leur disposition, dont deux vainqueurs de la Coupe Stanley en Alex Pietrangelo (St. Louis) et Alec Martinez (Los Angeles).

« Vous devez aller de bas en haut, vous devez les éloigner du filet », a déclaré Bowness. « Je pense qu’ils sont numéro un dans la ligue en termes de tirs bloqués et ils font un très bon travail pour s’effondrer. »

Une partie de tout succès offensif que les Jets obtiendront contre Vegas nécessitera leurs arrière-gardes, qui ont terminé au septième rang des marqueurs par les défenseurs cette saison – dont le sixième pour les buts – pour aider à éloigner les défenseurs de Vegas du filet.

L’activation sera la clé, quelque chose qui trotte dans la tête des défenseurs de Winnipeg depuis le début du camp d’entraînement.

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« Nous ne pouvons pas tout garder sur le périmètre », a déclaré Bowness. « C’est une chose de nous les montrer, mais c’en est une autre que dès que vous le pouvez, vous devez être prêt à attaquer le filet. C’est notre plan.

Tenez-vous en à ce plan, faites en sorte que leurs quatre lignes soient aussi chaudes qu’elles l’étaient pour terminer la saison régulière, et regardez Hellebuyck faire à nouveau ce truc de Vezina, et les Jets ont une réelle chance de récupérer leur livre de récupération.

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Twitter: @scottbilleck