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L’ancien lauréat du prix Cy Young, Trevor Bauer, a fait ses débuts au baseball japonais dimanche, lançant son premier match de compétition en près de deux ans.
Ignoré par les équipes de la Ligue majeure de baseball après une longue suspension pour des allégations de violence domestique, le droitier de 32 ans a signé le mois dernier un contrat de 4 millions de dollars avec les Yokohama DeNA BayStars de la Nippon Professional Baseball League du Japon.
Dimanche, Bauer a accordé quatre coups sûrs et aucun point et en a retiré six en quatre manches alors qu’il lançait pour la filiale de la ligue mineure de Yokohama à Yokosuka.
Dans un stade de baseball qui attire généralement quelques centaines de spectateurs, environ 2 600 fans étaient présents, selon l’Associated Press. 77 000 autres ont diffusé le jeu en streaming – 15 fois le niveau normal, selon l’équipe.
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« Je pense que la journée s’est très bien passée », a déclaré Bauer, selon l’AP. « Le matériel était bon, le commandement était bon, la santé était bonne. Je sens que je suis prêt à concourir maintenant, mais je dois construire mon nombre de lancers.
Bauer a lancé pour la dernière fois dans les majors le 28 juin 2021, avant que des allégations d’agression sexuelle ne fassent surface. Il a été mis en congé payé dans le cadre d’une enquête de la MLB et a finalement reçu une suspension record pour avoir enfreint la politique de la ligue en matière de violence domestique.
À la suite de l’enquête, le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a suspendu Bauer pour deux saisons complètes en avril dernier en raison d’allégations faites par une femme qui affirmait que Bauer l’avait agressée sexuellement au cours de deux rencontres. Les procureurs du comté de Los Angeles ont refusé de porter plainte dans cette affaire.
Le 22 décembre, un arbitre neutre a réintégré Bauer, réduisant sa peine de 324 matchs à 194 – couvrant 144 matchs pour lesquels il a été suspendu en 2022 et 50 autres matchs de salaire ancré cette saison à venir. Bauer était éligible pour lancer immédiatement en 2023.
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Bauer a obtenu sa libération inconditionnelle par les Dodgers de Los Angeles le 12 janvier après avoir obtenu les dérogations. Il avait signé un contrat de 102 millions de dollars sur trois ans avec les Dodgers après avoir remporté la Ligue nationale Cy Young 2020 avec les Reds de Cincinnati.
Bauer a déclaré qu’il se sentait à l’aise dimanche malgré la longue mise à pied, par AP.
« Je suis resté prêt », a déclaré Bauer. « Je n’avais pas du tout l’impression d’avoir été absent. Le jeu m’est bien venu. Ça ne m’a pas accéléré. J’ai commandé le bal. Il n’y a pas vraiment eu de réglage. Juste du baseball compétitif au lieu de lancer aux frappeurs dans une cage.
Bauer a également remercié les fans via son compte Twitter :
« Le soutien des fans aujourd’hui était incroyable ! Merci à tous ceux qui se sont présentés et aux plus de 77 000 personnes qui ont regardé sur YouTube ! »
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