jen 2015, la romancière Claire Fuller a fait ses débuts avec Nos jours numérotés sans fin, l’histoire d’une fille kidnappée par son père survivaliste et élevée dans le désert, où elle est amenée à croire qu’ils sont les deux seules personnes encore en vie après une apocalypse nucléaire. Elle a ensuite créé d’autres mondes si puissamment clos dans des livres, notamment Orange amère et le prix du roman Costa Terrain instableutilisant souvent ce même éloignement rural pour renforcer le sentiment d’isolement et le sentiment qui l’accompagne de danger à combustion lente.
Son dernier, La mémoire des animaux, se déroule en grande partie à Londres et porte pourtant sa préoccupation pour les personnages coupés du reste de la société à un autre niveau. En quelques chapitres courts, l’apocalypse qui s’est avérée ne pas s’être produite dans le premier roman de Fuller a vraiment eu lieu, bien que son déclencheur ne soit pas des bombes mais une pandémie mortelle.
Neffy est son protagoniste, un biologiste marin de 27 ans qui s’engage dans un essai rémunéré d’un vaccin contre le soi-disant virus de l’hydropisie. Elle tombe gravement malade, mais le vaccin semble fonctionner. Cependant, il est déjà trop tard : lorsqu’elle est arrivée à la clinique, des informations circulaient déjà sur une variante à action rapide qui affecte la mémoire et le cerveau, et le temps qu’elle s’en sorte, le personnel a déserté le bâtiment, des meutes de chiens errent des rues étrangement silencieuses et il n’y a pas d’internet, de service téléphonique ou de réception de télévision.
La situation s’est dégradée si rapidement que la plupart des autres volontaires n’ont pas reçu le vaccin. Un quatuor de jeunes Londoniens décrit sommairement a choisi de rester à la clinique malgré tout et alors que le début rapide du roman s’installe dans une période de jours calmes qui constitue l’essentiel du récit, Neffy se retrouve mêlé à leur dynamique volatile.
Malgré quelques thèmes et motifs prometteurs, c’est un roman inégal. Cela reflète en partie l’état d’esprit des personnages : ils sont sous le choc, accrochés aux reliques du monde qu’ils ont connu. Les réserves s’épuisant, Neffy, la seule à être potentiellement immunisée, se sent obligée d’aller chercher de la nourriture. Elle sent que les autres ont un plan dont elle n’est pas au courant et elle découvrira d’autres secrets en plus.
Il fait tourner les pages, permettant à Fuller de réfléchir aux choix que nous faisons pour survivre, mais comme ses survivants, faisant défiler de vieilles photos sur leurs anciens smartphones, elle préfère regarder vers le passé, nous invitant à nous demander pourquoi Neffy avait besoin du frais d’essai si mauvais et laissant entendre quelque chose d’illicite dans sa relation avec l’amant qui a essayé de l’en dissuader. Il y a aussi la question tout à fait plus surréaliste de savoir pourquoi elle écrit des lettres à une pieuvre dont elle s’est autrefois occupée dans un aquarium.
Les lettres sont l’un des deux appareils plutôt fantaisistes que Fuller utilise pour révéler le gâchis que Neffy a fait de sa jeune vie, l’autre étant le prototype d’un appareil appelé « Revisitor », qui permet aux utilisateurs de revivre des souvenirs avec une réalité virtuelle. intensité, habilement amenée par l’un des nouveaux compagnons de clinique de Neffy.
Une attention particulière au monde qui l’entoure a toujours été une force magnétique du travail de Fuller. Débutante littéraire tardive, elle a d’abord suivi une formation de sculpteur et les décors qu’elle crée ont généralement une présence physique puissante. Ici, la clinique est intentionnellement fade, mais alors que Neffy «revisite», l’hôtel de son père en Grèce surgit comme un mirage de la page, scintillant de nostalgie et de regret.
Pourtant, à la lumière de la dévastation horrible qui remplit la ville, sans parler des questions pressantes de nourriture et d’eau douce, tout cela semble un peu complaisant et les idées de Fuller sur le motif et le sens sont trop minces.
Le moment de la publication de ce livre suggère qu’il a été écrit au moins en partie pendant les verrouillages de Covid, lorsque nous avions tous un avant-goût des scénarios tendus et scellés que la fiction de Fuller sonde habituellement avec une acuité si fascinante. Serait-ce la raison pour laquelle il semble lutter avec l’élan vers l’avant? Lorsque l’intrigue avance enfin, c’est avec une embardée déconcertante qui survole beaucoup trop, laissant le lecteur souhaitant pouvoir emprunter le Revisitor de Neffy pour combler les lacunes.