Résumé de l’époque de votre vie et description du guide d’étude

de William Saroyan Le temps de votre vie ouvert à Broadway le 25 octobre 1939, avec des critiques mitigées. Beaucoup dans le grand public ont apprécié la pièce, mais les critiques étaient moins enthousiastes. Contrairement à de nombreux dramaturges travaillant pendant les dernières années de la Grande Dépression, Saroyan n’était pas intéressé par la protestation sociale; sa pièce dépeint un groupe de solitaires aliénés dans un bar minable au bord de l’eau, à la recherche d’amour et de sens à leur vie. La pièce a remporté le New York Drama Critics Circle Award 1940 et le prix Pulitzer 1940 pour le théâtre.

Malgré ces récompenses, de nombreux critiques ont estimé que la pièce n’était pas sophistiquée, irréaliste et trop romantique, ne reflétant pas les temps sombres et troublés dans lesquels elle se déroulait; certains ont trouvé cela déroutant. Saroyan a rarement été le chouchou des critiques et a entretenu une relation tendue avec le monde théâtral de la côte Est pendant la majeure partie de sa carrière. Une grande partie de son attitude venait du fait qu’il se méfiait de ceux qui étaient très instruits et estimait que l’intelligentsia ne pouvait pas apprécier ses pièces et leurs messages simples.

La pièce se déroule en 1939, juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale. La pièce est présentée en cinq actes au cours d’une journée d’octobre 1939. Les cinq actes se déroulent principalement dans un bar miteux du front de mer de San Francisco, à travers lequel de nombreux personnages colorés mais en détresse se déplacent dans leur recherche de quelque chose de plus hors de la vie que quoi ils ont. L’action est centrée sur Joe, un jeune homme riche qui n’a plus besoin de travailler et peut passer la plupart de son temps à boire, à rendre de petits services aux gens et à envoyer son ami simple d’esprit, Tom, faire des courses folles. Les gens entrent dans le bar et interagissent avec Joe ; Nick, le propriétaire immigré italien du bar; et l’un de l’autre. La tension dans la pièce apparaît vers sa fin lorsque Blick, un vice-flic méchant, revient au bar pour causer des ennuis à Nick et à une triste prostituée nommée Kitty Duval.