Les mairies de Trudeau sont de retour avec un nouveau format et de nouveaux sceptiques

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OTTAWA — Chaque assemblée publique commence de la même façon : le premier ministre Justin Trudeau arrive vêtu d’une chemise bleue ou blanche à manches retroussées, prend le micro, parle poétiquement de l’état du monde et reconnaît les années difficiles auxquelles les Canadiens ont récemment été confrontés.

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Les personnes dans la foule qui auront la chance de poser des questions non vérifiées au Premier ministre ne sont pas étrangères à ces luttes.

Il y a la mère musulmane qui craint pour la sécurité de ses enfants. Immigrants qui s’inquiètent pour leur avenir au Canada. Le col bleu qui n’a pas les moyens de manger. Les personnes qui ne peuvent pas trouver de travail ou accéder à des soutiens en santé mentale. Les jeunes adultes qui perdent le sommeil à cause du changement climatique. Les autochtones qui disent se sentir laissés pour compte.

Lors des assemblées publiques de 14 heures auxquelles Trudeau a assisté au cours des 11 dernières semaines, le premier ministre s’est mis en position d’entendre leurs préoccupations lors des séances de questions-réponses qui suivent ses discours.

Mais bien que certains participants qui ont participé aux événements aient dit qu’ils étaient encouragés par les efforts de Trudeau, d’autres se sont retrouvés cyniques quant à savoir si lui et son gouvernement écoutaient réellement.

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Pour Trudeau, c’est un format familier – et qui, selon certains experts, pourrait bien servir le parti, même si son utilité pour le grand public est remise en question.

« C’est quelque chose que j’aime faire », a déclaré Trudeau à un groupe de gens de métier à Winnipeg plus tôt cette semaine.

Depuis le début de la pandémie de COVID-19 en 2020, le Premier ministre avait été limité dans ses interactions avec le public en raison de mesures de santé publique qui maintenaient les gens à distance les uns des autres.

« Je parie qu’il avait hâte de le faire pendant toute la pandémie et pendant la campagne (électorale) de 2021, car pour la plupart, il ne pouvait pas le faire », a déclaré Philippe J. Fournier, l’analyste des sondages derrière le 338Canada. site du sondage.

« Je pense qu’il est vraiment content d’être de retour sur la route. C’est ce qu’il fait de mieux. »

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Mais après près de huit ans au pouvoir, Trudeau fait face à une culture politique différente.

Fournier a souligné qu’en 2016, Trudeau était traité comme une rock star lorsqu’il visitait des endroits comme Mississauga, en Ontario. – mais lorsqu’il s’est présenté pour un troisième mandat en 2021, il a rencontré des manifestants en colère à de nombreux arrêts de campagne.

Un homme à London, en Ontario, lui a même jeté des pierres.

« Le pays a changé », a déclaré Fournier. « Les gens sont en colère là-bas et lui tireraient dessus s’ils le pouvaient. »

Ainsi, alors que Trudeau avait l’habitude d’assister à des événements de la mairie auxquels le grand public pouvait assister, son bureau a déclaré qu’il avait dû changer de format en raison de nouvelles menaces à la sécurité.

Pour organiser la tournée, le cabinet du premier ministre a contacté des groupes d’intérêts spécifiques – tels que des syndicats, des universités et des entreprises – pour leur demander s’ils souhaitaient organiser une assemblée publique.

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Certains participants ont déclaré que cela oblige les gens à être respectueux parce qu’ils se trouvent dans un cadre professionnel qui est souvent lié à leur lieu de travail.

« On nous a dit que nous pouvions poser des questions et n’hésitez pas à poser des questions difficiles, mais soyez respectueux », a déclaré Christina Brock, qui a aidé à organiser une assemblée publique à Port Coquitlam, en Colombie-Britannique, avec des ouvriers et des apprentis qui étaient membres d’un syndicat local.

Les groupes qui organisent les assemblées publiques sont responsables des listes d’invités, mais doivent garder les événements secrets. C’est un moyen de contourner les risques de sécurité sans contrôler chaque membre du public.

« Nous devions garder le secret et faire attention à qui était invité », a déclaré Brock.

La plupart des personnes invitées aux événements ne savent pas qui est l’orateur et on leur dit simplement qu’il s’agira d’un « haut fonctionnaire du gouvernement ».

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De nombreux Canadiens qui ont assisté aux assemblées publiques savent qu’il s’agit d’une occasion rare d’exprimer leurs griefs face à face avec le premier ministre et se disent reconnaissants d’avoir cette chance.

Il est courant que les gens diffusent en direct leurs interactions avec lui sur les réseaux sociaux et l’assaillent après l’événement pour prendre un selfie ou lui serrer la main.

Lorsqu’il était à Winnipeg cette semaine pour une mairie de l’Université du Manitoba, Trudeau a été confronté à un partisan autoproclamé du Parti populaire du Canada dans un échange qui a été enregistré par un utilisateur de Reddit et est rapidement devenu viral en ligne.

Le jeune homme a déclaré que le soutien du Parti libéral au droit à l’avortement était « contre le christianisme », et lorsque le Premier ministre a demandé si les femmes devraient avoir le droit de « choisir ce qui arrive à leur propre corps », il a répondu : « Personnellement, non ».

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Le va-et-vient s’est poursuivi, Trudeau finissant par tapoter l’épaule du jeune homme et disant: « On dirait que vous devez réfléchir un peu plus et prier un peu plus là-dessus aussi. »

Trudeau a reçu des éloges sur les réseaux sociaux pour la façon dont il a géré l’interaction – et Fournier a suggéré que ce n’était pas une surprise.

« Historiquement, ces événements ont été très gentils avec Trudeau », a déclaré Fournier. « Il est vraiment doué pour parler avec les gens. »

Cependant, Scott Reid, ancien conseiller principal du premier ministre libéral Paul Martin, a averti que les mairies peuvent devenir une bulle qui ne reflète pas nécessairement l’humeur d’une nation – même s’il y a des avantages politiques à les tenir.

Et l’excitation d’être dans une pièce avec le Premier ministre peut rapidement s’estomper.

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Tyler Fulton, un éleveur de bétail au Manitoba, a assisté à une assemblée publique organisée par la Fédération canadienne de l’agriculture à Ottawa, où il a posé une question sur la préservation des prairies. Il a dit que c’était une bonne occasion de s’engager avec le chef, même s’il a dit que Trudeau pouvait paraître artificiel.

Mais Fulton a déclaré que lorsqu’il a tenté de joindre le bureau de Trudeau pour donner suite à ses préoccupations, il n’a pas obtenu de réponse.

« Si vous allez avoir ces sites, alors vous devez faire un suivi », a déclaré Fulton, qui travaille également pour la Canadian Cattle Association.

« Sinon, les gens deviennent simplement cyniques quant à leur objectif. »

À l’hôtel de ville de Port Coquitlam, Brock a posé une question à Trudeau sur la santé mentale, et sa réponse comprenait une recommandation pour que les gens suivent un cours de premiers soins en santé mentale – quelque chose qu’elle avait déjà fait.

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Plus tard, elle a plaisanté en disant qu’elle aurait dû porter sa « zone sans faute ». Mais elle a dit qu’elle était satisfaite de l’événement dans son ensemble.

« Je pense que cela montre une autre facette de Justin. Cela le rend plus accessible », a déclaré Brock. « J’espère qu’il comprendra et ramènera à Ottawa la souffrance qu’il entend des gens. S’il fait cela, alors cela sert le public.

En fin de compte, les assemblées publiques profitent au gouvernement libéral car elles donnent à Trudeau l’occasion de parler de son programme et de promouvoir ce que le gouvernement a fait, a déclaré Stuart Barnable, directeur principal des affaires publiques chez Hill+Knowlton Strategies.

« Je pense que cela ne peut que profiter à ce que les libéraux essaient d’accomplir », a déclaré Barnable, qui a également été chef de cabinet du président du Sénat George Furey.

« Ils définissent leur récit », a-t-il déclaré. « Que cela résonne ou non auprès des Canadiens. »