Matt Damon aide son ami Ben Affleck à monter en flèche avec le nouveau film de Michael Jordan « Air »

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Travailler avec votre meilleur ami n’est jamais facile. Mais lorsque le copain assis dans le fauteuil du réalisateur est deux fois lauréat d’un Oscar, les choses peuvent devenir un peu délicates.

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« Mark, il me dirige depuis des années », plaisante Matt Damon, 52 ans, dans une interview sur Zoom. « Il y a un nom pour ça et tu le dis à haute voix avec un B majuscule. »

Plus de 25 ans après avoir remporté un Oscar pour avoir écrit le scénario de leur hit de 1997 Chasse de bonne volontéDamon et son pote Ben Affleck travaillent à nouveau ensemble sur Airun nouveau film qui dramatise comment Nike a courtisé le basketteur recrue de l’époque Michael Jordan pour devenir le visage de sa nouvelle ligne de baskets.

Réalisé par Affleck, Air suit Sonny Vaccaro (Damon), un responsable du marketing outsider chez Nike qui a entrepris de réorganiser la division de basket-ball défaillante de la société de vêtements de sport en signant un accord avec Jordan alors qu’il faisait irruption dans la NBA avec les Chicago Bulls en 1984.

« Nous voulions vraiment essayer de capturer cet esprit de ce que c’était chez Nike à cette époque et à quoi ressemblaient ces gars », a déclaré Damon dans une interview avec Postmedia. « Ils ont vraiment renversé la sagesse conventionnelle en faisant cela et le reste appartient à l’histoire. »

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Écrit par Alex Convery, l’histoire peu connue retrace la montée précoce d’une marque qui a enregistré des ventes de plus de 5 milliards de dollars l’année dernière seulement et représente une énorme partie du marché de détail des chaussures de basket-ball. Le partenariat révolutionnaire a élevé Nike au-delà d’Adidas et de Converse – que la société suivait avant l’accord avec Jordan – et a créé un environnement permettant aux athlètes de récolter de plus grandes récompenses pour leurs avenants. À ce jour, la collaboration Nike a rapporté à Jordan plus d’un milliard de dollars.

Affleck joue un double rôle, apparaissant comme le fondateur douteux de Nike, Phil Knight, avec Viola Davis jouant la mère de Jordan, Deloris. Damon, Chris Tucker et Jason Bateman décrivent les dirigeants de Nike qui faisaient une dernière tentative pour aider l’entreprise à devenir un joueur de basket-ball.

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Damon dit Airqui a eu une première ravissante le mois dernier à SXSW au Texas, poursuit la belle séquence d’Affleck en tant que réalisateur avec le film servant de « prolongement naturel » de la façon dont les amis ont travaillé ensemble depuis qu’ils se sont rencontrés alors qu’ils grandissaient dans le Massachusetts.

«Nous avons écrit un tas, nous avons produit un tas ensemble et joué les uns contre les autres. Donc (être dirigé par lui) ne ressemblait pas trop à un changement. Je n’ai vraiment pas été surpris de voir à quel point il est un grand réalisateur.

« J’étais vraiment content de l’avoir là simplement parce qu’il faisait en sorte que tout le monde se sente bien, ouvert et heureux d’être là », a déclaré Affleck, 50 ans, dans une interview séparée. « Je ne pourrais pas me sentir plus à l’aise avec Matt. »

Air réussit, poursuit Damon, car les acteurs du film sont tous composés de plusieurs traits d’union.

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« Viola est une productrice de premier plan ; Bateman, produit et écrit et dirige et agit; Marlon (Wayans) et Chris Tucker écrivent tous les deux. Lorsque vous obtenez ces traits d’union, l’histoire prend vraiment vie avec leur contribution », déclare Damon.

Lorsque Jordan a rencontré Affleck, la légende de la NBA a souligné le rôle que sa mère a joué dans sa décision de signer avec Nike. Le champion à six reprises a également déclaré que seul Davis pouvait jouer le rôle.

Jordan a également souligné les rôles que d’autres personnages secondaires ont joués pour l’aider à forger une relation avec Nike, notamment l’exécutif Howard White (Tucker) et l’entraîneur universitaire George Raveling (Marlon Wayans).

« Pouvoir aller faire une scène avec Matt, que je respecte depuis des années, et être dirigé par Ben, que je respecte également depuis des années, c’était génial. J’adore leur travail », déclare Wayans, qui apparaît brièvement dans le film.

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« C’est la philosophie à laquelle nous avons toujours cru. Vous mettez les gens dans des rôles pour vraiment obtenir le meilleur travail d’eux », dit Damon. « C’est un environnement formidable où leurs idées sont les bienvenues… et il n’y a rien de mieux que cela. C’est pour ça qu’on le fait. »

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Le film est la première sortie de leur nouvelle société de production, Artists Equity. A Damon, Air incarne le genre de films que les amis – qui partageaient autrefois un compte bancaire – prévoient de sortir en tant que partenaires commerciaux. Un film de braquage mettant en vedette Damon et le frère de Ben, Casey, est également en préparation, tout comme un drame avec la femme d’Affleck, Jennifer Lopez.

« Nous voulons faire toutes sortes de films, mais l’une des choses qui était importante pour nous avec cette société était que nous voulions faire les types de films que nous aimons et que nous avons grandi en aimant et qui commençaient à disparaître du multiplex, » dit Damon.

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« Nous avions l’habitude de les appeler des films de bien-être, mais vous devriez quitter le théâtre avec un saut dans votre démarche. »

Et vous n’avez pas besoin de savoir quoi que ce soit sur la Jordanie, la culture des baskets ou même la NBA pour être inspiré par l’histoire que le duo créatif raconte dans Air.

« Il y a quelque chose pour tout le monde dans celui-ci – ce n’est pas strictement pour les fans de sport », dit Damon. «Cela vous surprend à cause du rôle que joue Viola et de la façon dont elle prend le contrôle du film. Mais je pense qu’il y aura quelque chose pour tout le monde dans celui-ci.

Air joue maintenant dans les salles.

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