L’ancien flic et « geek » autoproclamé Eric Adams a tenu aujourd’hui une conférence de presse à Times Square pour faire savoir à la ville à quel point il aime les robots policiers. Le maire de New York a présidé une conférence de presse aux côtés de responsables de la police pour discuter d’une paire de pilotes conçus pour accroître la surveillance de la ville.
« Je l’ai dit dès le premier jour, même lorsque j’étais en campagne électorale : je suis un geek en informatique. Je crois que la technologie est là », a déclaré le maire en tête de son allocution. « Nous ne pouvons pas en avoir peur, et comme [NYPD Commissioner Keechant Sewell] dit, la transparence est la clé.
En tête de liste se trouve Digidog – un nom d’animal de compagnie que la police a donné à un robot Boston Dynamics Spot. Le système a été accueilli par une réaction féroce du public lors de son dévoilement en 2021, à la suite de son déploiement dans des logements sociaux à Manhattan. « Les gens avaient compris les slogans et le langage pour rendre ce mal en quelque sorte », a déclaré à l’époque le sous-commissaire du NYPD, John Miller.
Le pilote a finalement été retiré après quelques mois, par crainte de profilage et de surveillance accrue. « C’était quelque chose qui avait été introduit auparavant, sous une administration précédente et quelques personnes bruyantes s’y étaient opposées, et nous avons pris du recul », a noté Adams lors de l’événement d’aujourd’hui. « Ce n’est pas comme ça que je fonctionne. J’opère en cherchant ce qui est le mieux pour la ville.
Spot sera rejoint par K5, le robot en forme d’œuf de Knightscope, que vous avez probablement déjà vu dans les centres commerciaux. L’entreprise de robotique bien financée a ciblé de manière agressive les forces de l’ordre avec ses produits, et un signe de tête de New York est évidemment un grand vote de confiance (bien que, encore une fois, il s’agisse actuellement d’un projet pilote). Le système GPS de StarChase est également inclus dans l’annonce, qui peut être utilisé pour suivre les véhicules à distance.
Les robots Spot coûtent 75 000 $ pièce, tandis que K5 est généralement proposé entre 60 000 et 70 000 $ par an en location. La nouvelle survient environ une semaine après qu’Adams a annoncé des augmentations de salaire massives pour les officiers. Les augmentations de 2,25 à 4 % seront appliquées rétroactivement au 1er août 2017. Une semaine auparavant, le maire avait annoncé des coupes radicales dans le système de la bibliothèque publique de New York pour un montant de 36,2 millions de dollars.
Ces mesures interviennent au milieu des critiques des médias sur le taux de criminalité à New York. Selon une étude récente, NYC se classe actuellement au cinquième rang des villes les plus sûres des États-Unis avec une population de plus de 300 000 habitants.
À la fin de l’année dernière, le département de police de San Francisco a fait l’objet d’un examen national pour une clause permettant à ses robots de police d’utiliser une force mortelle « justifiée ». La section se lit comme suit : « Les robots ne seront utilisés comme option de force mortelle que lorsque le risque de mort pour des membres du public ou des officiers est imminent et l’emporte sur toute autre option de force disponible pour le SFPD. » Cette décision a été annulée la semaine suivante.
Comme pour les robots déployés par le NYPD, aucun des robots du SFPD n’a été conçu pour tuer. Cependant, en 2016, Dallas est devenu le premier service de police américain à tuer un suspect avec un robot, en plaçant un explosif sur un système de détection de bombe.
Un mois avant les premières nouvelles de San Francisco, Boston Dynamics s’est joint à quatre autres grandes entreprises pour signer un engagement de ne pas autoriser la militarisation de leurs robots à usage général. La lettre ouverte notait :
Nous pensons que l’ajout d’armes à des robots télécommandés ou autonomes, largement accessibles au public et capables de naviguer vers des endroits auparavant inaccessibles où les gens vivent et travaillent, soulève de nouveaux risques de préjudice et de graves problèmes éthiques. Les applications militarisées de ces robots nouvellement capables nuiront également à la confiance du public dans la technologie d’une manière qui nuira aux énormes avantages qu’ils apporteront à la société.
Le maire de New York est cependant certainement optimiste quant à leur utilisation comme systèmes de surveillance. Adams a cité le recul des empreintes digitales, les mesures de police post-11 septembre et le CompStat pour exprimer ses inquiétudes concernant la mise en œuvre de ces nouveaux systèmes de police robotisés. Il a expliqué: « C’est le début d’une série de déploiements que nous allions faire pour montrer comment la sécurité publique s’est transformée », notant que Spot et K5 ne sont « que le début ».
Répondant à une question du public, Adams a ajouté: « Digidog est maintenant hors de la livre. »