Les romans du Seigneur des Anneaux de JRR Tolkien, une série qui a directement inspiré la création de Donjons & Dragons, seront formellement adaptés pour la 5e édition du jeu de rôle emblématique. Mais ce n’est pas l’éditeur actuel de D&D, Wizards of the Coast, qui commercialisera ce produit. Au lieu de cela, c’est l’équipe extrêmement performante de Free League Publishing qui a mis en vente deux tout nouveaux livres à partir du 9 mai.
Nous sommes de grands fans de L’anneau unique : jeu de rôle dans le monde du Seigneur des anneaux. Le redémarrage du RPG de table de Francesco Nepitello et Marco Maggi, initialement publié en 2011, a été publié par Free League en 2022 après une campagne de financement participatif extrêmement réussie. À l’époque, la critique Linda Codega qualifiait son décor de « microcosme d’un monde massif et familier » qui « poussait le récit au-delà du voyage du héros traditionnel ». Nous avons trouvé le coffret de démarrage en boîte en particulier charmant, avec un art extraordinaire et plus de hobbits historiques à l’intérieur que vous ne pouvez secouer un bâton. Une 5e édition du portage du cadre et de ses nombreuses péripéties semble tout indiquée pour ouvrir le cadre à un plus large public autour de la table.
Mais attardons-nous un instant sur les nombreuses ironies de la situation actuelle des licences.
Lorsque D&D était jeune et audacieux et à court d’une maison résidentielle à deux étages dans le Wisconsin rural, l’équipe de TSR – l’éditeur original du jeu – travaillait sur un nouveau jeu de société intitulé La bataille des cinq armées. Il a été nommé, bien sûr, d’après la célèbre bataille mentionnée pour la première fois dans Le Hobbit qui a eu lieu entre cinq factions de la Terre du Milieu sur le versant de la Montagne Solitaire. Mais le jeu a fini par être un albatros, et la controverse qui l’entourait allait finalement changer le cours de D&D pour toujours.
La succession de Tolkien a bien sûr été contestée et, selon un message publié sur les forums EN World par le co-créateur de D&D, Gary Gygax lui-même, le procès qui en a résulté a été réglé à l’amiable. Voici une citation du propre message de Gygax sur le babillard de 2002 à propos de la situation :
TSR a reçu des documents menaçant de dommages-intérêts à hauteur d’un demi-mil [sic]. La principale objection concernait le jeu de société que nous publiions, La bataille des cinq armées. L’auteur de ce jeu nous avait donné une lettre de son avocat affirmant que l’œuvre bénéficiait de droits acquis car elle avait été publiée après les droits d’auteur pour [Tolkien]les œuvres de étaient caduques et avant que tout renouvellement ne soit effectué. L’action exigeait également que nous supprimions le balrog, le dragon, le nain, l’elfe, l’ent, le gobelin, le hobbit, l’orc et le warg du jeu D&D. Bien que seuls balrog et warg soient des noms uniques, nous avons également accepté de hobbit, [and] gardé le reste, bien sûr. Le jeu de société a été abandonné et la poursuite a donc été réglée à l’amiable.
La grande ironie ici, bien sûr, est que les récentes tentatives de Wizard pour modifier la licence de jeu ouverte – également connue sous le nom d’OGL – auraient obligé Free League à payer des frais de licence élevés au propriétaire de D&D en fonction du succès de ce projet. . Mais après une campagne d’une semaine de fans, qui ont montré leur mécontentement en ligne et en annulant leurs abonnements à D&D Beyond, Wizards a capitulé et a déplacé l’OGL et ses règles associées dans le domaine public. Cela signifie que Free League est en mesure de sortir son adaptation de L’anneau unique TTRPG pour la 5e édition de D&D sans payer un centime à Wizards.
Comme pour cimenter sa victoire, Free League a même eu l’audace de changer le nom du produit en Jeu de rôle Le Seigneur des Anneaux.
En empilant davantage les ironies dans cette situation, Wizards lui-même est actuellement impliqué dans un autre procès, cette fois avec une version nouvellement ressuscitée de TSR – qui opère également à partir de la même maison à deux étages dans le Wisconsin rural. Dans ce procès, ce nouveau TSR affirme que Wizards a laissé expirer ses propres droits d’auteur, sautant les renouvellements nécessaires pour maintenir en vie plusieurs de ses marques héritées. Cette affaire sera portée devant le tribunal en octobre.
Notamment, ni L’anneau unique ni Jeu de rôle Le Seigneur des Anneaux sont les premières tentatives d’un TTRPG littéralement basé sur le monde de la Terre du Milieu. Jeu de rôle sur la Terre du Milieu – connu affectueusement sous le nom de MERP par ses fans – a été publié en 1984. Plus tard, Cubicle 7 a adapté le décor à la 5e édition avec son Aventures en Terre du Milieupublié en 2016.
Jeu de rôle Le Seigneur des Anneaux sera publié sous la forme d’un livre à couverture rigide de 236 pages, comprenant six nouvelles classes et six nouvelles cultures – y compris le retour des hobbits à D&D. Aventures dans la Comtéune collection de 104 pages de cinq longues rencontres, arrivera également le 9 mai.
Mise à jour: Nous avons ajusté notre histoire originale pour tenir compte de deux anciens jeux de rôle sur table — Jeu de rôle sur la Terre du Milieu (1984) et Aventures en Terre du Milieu (2016).