Trois ans après avoir quitté ses fonctions de président-directeur général de GoFundMe, Rob Solomon revient dans l’industrie qu’il appelle son « premier amour », le commerce numérique, en tant que co-fondateur et PDG de Kite, une société commerciale axée sur l’investissement, l’acquisition et l’exploitation de hauts -des marques de produits de consommation potentiels, axées sur le numérique.
En plus de GoFundMe, Solomon a une expérience commerciale assez étendue grâce à des rôles dans des entreprises comme Yahoo (qui dirige l’unité commerciale de commerce) et Groupon (président et directeur de l’exploitation). Il a déclaré à TechCrunch qu’il « connaît très intimement Commerce 1.0 » et qu’il a toujours voulu revenir au shopping.
« Nous entrons dans une phase assez intéressante où le commerce électronique est réel », a déclaré Solomon. « Je dis ça avec désinvolture. C’est gros, mais c’est quand même un petit pourcentage du commerce global. Le commerce physique domine toujours. La réalité du commerce à l’avenir est qu’il n’est pas en ligne. Ce n’est pas hors ligne. Ce n’est pas Amazon. Ce n’est pas Shopify. Ce n’est pas direct au consommateur. C’est juste tous les canaux.
Rob Solomon, co-fondateur et PDG de Kite. Crédits image : Cerf-volant
Solomon a lancé l’entreprise en 2022 avec les sociétés d’investissement Juxtapose et Blackstone, qui ont fourni à Kite 200 millions de dollars en fonds propres pour démarrer. L’idée est d’acquérir stratégiquement des tenues avec cet argent, puis d’aider les fondateurs de marques avec des capitaux et des opérations à accélérer leur activité du commerce électronique au social, au détail et au-delà. Une partie de cette vision comprend la construction d’une pile technologique qui s’appuie sur l’intelligence artificielle et l’API pour fournir de meilleures capacités de fabrication, de chaîne d’approvisionnement, de conception et d’acquisition de clients.
Cette description ressemble énormément à un agrégateur de commerce électronique, une entreprise qui achète des entreprises de produits de consommation et utilise une infrastructure technologique pour les faire évoluer. De plus, l’un des membres du conseil d’administration de Kite est le président et chef de la direction de Delta Dental, Mark Mitchke, qui était auparavant directeur général de Fulfillment by Amazon. Pourtant, Solomon insiste sur le fait que Kite est autre chose, quelque chose de plus récent.
« La meilleure façon d’y penser est qu’il s’agit d’une société de plate-forme commerciale », a déclaré Solomon. « Nous voulons posséder et exploiter un nombre fini de marques, qui formeront le système. Nous voulons investir dans le commerce, les entreprises et les éditeurs de logiciels pour aider à construire l’écosystème. Nous voulons finalement fournir une plate-forme à des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers, voire des millions, de vendeurs directs au cours de la prochaine décennie.
Il y a beaucoup d’inefficacités, de frictions et de coûts élevés pour la plupart des petits et moyens vendeurs directs, donc Kite construit le logiciel et fournit les services sur la façon dont les produits sont fabriqués, déplacés, commercialisés, expédiés, stockés et vendus à grande échelle, a expliqué Solomon.
Jed Cairo, co-fondateur et partenaire de Juxtapose, a fait écho à Solomon dans une déclaration écrite, écrivant que son entreprise pense que «le commerce orienté vers le consommateur est au début d’une révolution. De plus en plus de catégories s’éloignent des marques favorisées par la publicité à grande échelle, la publicité télévisée et les relations de vente au détail à grande surface au profit de marques spécialisées, plus petites et passionnées, agiles et alimentées par une technologie de classe mondiale.
Quant à savoir comment Kite y arrive, Solomon s’est déjà entouré d’un groupe de personnes, dont un collègue de GoFundMe, Ujjwal Singh, qui est directeur des produits et de la technologie ; Nastasha Tan, directrice du design, qui travaillait auparavant chez Ideo et Uber ; et John Kufner, spécialiste de la chaîne d’approvisionnement et des opérations, en tant que directeur des opérations.
James Chen, CTO de Built Technologies et ancien CTO de Flexport, rejoint Mark Mitchke au conseil d’administration de la société.
Pendant ce temps, Kite a acquis quelques entreprises non divulguées, dont une dans la catégorie fitness et dans la catégorie plus large de l’auto-amélioration. Solomon a déclaré que c’était le bon moment pour démarrer Kite, car les corrections économiques naissent souvent « certaines des meilleures entreprises du monde », car elles sont disciplinées dans leurs dépenses et se concentrent sur la création d’entreprises durables.
Comparativement, note Solomon, pendant les années qui ont précédé le changement brusque du marché l’année dernière, on a dit aux marques de se développer à tout prix et de « ne pas vous soucier de créer un modèle commercial efficace et générant des flux de trésorerie ». Lorsque le marché s’est corrigé et que les capitaux ont été difficiles à obtenir, la croissance des petites marques de commerce électronique s’est aplatie et de nombreux acquéreurs, y compris des agrégateurs de commerce électronique, ont dû arrêter leur activité.
En fait, même un an plus tard, certains acquéreurs sont toujours en «mode pause» en ce qui concerne les acquisitions, a déclaré Taliesen Hollywood, directeur du spécialiste des fusions et acquisitions chez Hahnbeck, basé à Londres, dans un entretien par e-mail avec TechCrunch.
Hollywood, qui négocie des accords entre acheteurs et vendeurs d’entreprises de commerce électronique, a déclaré que les agrégateurs sont aujourd’hui « beaucoup plus sélectifs » qu’en 2020 et 2021, et que « le capital de marque, la défense contre la concurrence et l’échelle sont plus importants, entre autres choses », ce qui signifie que « beaucoup moins de cibles d’acquisition répondent à leurs critères ».
En effet, interrogé sur les types de marques que Kite souhaite acquérir, Solomon a déclaré que la durabilité et la pertinence étaient importantes, mais que la qualité « est très importante ».
« Si vous pouvez prendre ce que les grandes entreprises de marque ont fait et leur appliquer la technologie, vous avez une opportunité vraiment intéressante de créer les marques du futur qui deviendront les consommables et les biens durables qui ont défini les 100 dernières années », a déclaré Solomon. « De la manière dont les grandes entreprises de biens de consommation ont défini tout ce qui concerne les produits au cours du siècle dernier, de nouvelles entreprises seront créées et prendront une partie de la part. Cela fait partie de ce que nous espérons pouvoir faire avec nos marques détenues et exploitées : les aider à gagner des parts de marché au fil du temps. »