Les Maple Leafs officialisent et signent Matthew Knies pour un contrat de 3 ans

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Matthew Knies est un Maple Leaf.

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Cela est devenu officiel à l’heure du dîner le dimanche de Pâques lorsque les Leafs ont signé avec leur meilleur espoir un contrat d’entrée de gamme de trois ans d’une valeur annuelle moyenne de 925 000 $ US.

Knies est devenu disponible tard samedi soir, lorsque sa saison avec l’Université du Minnesota s’est terminée à Tampa lors du match de championnat Frozen Four. Le Minnesota a perdu 3-2 en prolongation contre l’Université Quinnipiac, mettant fin à la carrière universitaire de Knies sur une note amère.

Cela n’aura pas beaucoup d’importance une fois que le gros ailier, repêché par les Leafs au deuxième tour, 57e au total, du repêchage 2021 de la Ligue nationale de hockey rejoindra le club cette semaine. Knies n’est pas éligible pour jouer pour les Marlies de Toronto.

Knies laisse un solide mandat au niveau de la NCAA qui a abouti à être nommé le joueur Big Ten de l’année et finaliste pour le prix Hobey Baker.

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Originaire de Phoenix, Knies a amassé 42 points (21 buts et 21 passes) en 40 matchs cette saison. Au cours des deux dernières années, le Knies de 6 pieds 3 pouces et 209 livres a disputé deux matchs de championnat du Big Ten, deux championnats de la NCAA, les Jeux olympiques et le championnat du monde junior.

« L’impact de cette expérience, en plus des étapes massives que le programme de l’Université du Minnesota l’a aidé à franchir sur et hors de la glace, est quelque chose dont nous sommes éternellement reconnaissants », a déclaré le directeur général des Leafs, Kyle Dubas, dans un communiqué.

« Nous sommes impatients d’accueillir Matthew dans notre club cette semaine et de l’aider à poursuivre sur la voie du développement qu’il a suivi avec les Gophers. »

La question demeure: quel impact Knies peut-il avoir sur une équipe des Leafs qui est l’une des meilleures de la LNH, et dans quelle mesure serait-il une aide, le cas échéant, dans un premier tour difficile des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2023 contre le Lightning de Tampa Bay ?

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Nous revenons à ce que Dubas a dit le 9 février, lors d’un point de presse.

« Il est très rare qu’un joueur universitaire parte et intervienne immédiatement et ait un impact énorme », a déclaré Dubas il y a deux mois.

« Je veux tempérer un peu cela. »

Nous n’imaginons pas que les pensées de Dubas aient changé.

Auston Matthews a été interrogé sur Knies dimanche avant le départ des Leafs pour la Floride pour un voyage de trois matchs de fin de saison, à partir de lundi contre les Panthers.

« Il a eu une excellente année, et je suis sûr que cela augure bien pour sa confiance une fois qu’il sera ici », a déclaré Matthews. « C’est un enfant mûr. C’est un grand garçon et je suis sûr qu’il peut gérer les siens.

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« Ça va être amusant de le connaître un peu mieux et de le voir dans cette ambiance. Je suis sûr qu’il est excité.

Également dimanche, les Leafs ont envoyé l’ailier Wayne Simmonds aux Marlies de Toronto.

Alors que le gardien Matt Murray soigne une blessure à la tête et n’est pas en voyage, les Leafs devraient rappeler Joseph Woll en urgence des Marlies pour remplacer Ilya Samsonov.

L’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe, a déclaré que l’ailier Calle Jarnkrok avait passé une IRM samedi pour une blessure non divulguée. Les résultats ont été positifs en faveur du joueur, et bien que Jarnkrok reste au jour le jour, il pourrait être sur la glace dès lundi.

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