Un peintre d’accès public bien-aimé a du mal à rester pertinent dans cette comédie en sourdine sur la fragilité masculine.
Surfer sur les chaînes est peut-être un passe-temps nostalgique de nos jours, mais ceux qui ont connu l’ennui insensé de ne rien trouver à la télévision se souviendront probablement de l’émission la plus ennuyeuse de tous les temps : « The Joy of Painting » avec Bob Ross. Avec sa signature afro brune bouclée et sa voix apaisante, Ross était un incontournable sur PBS et de nombreux après-midi pluvieux. Bien que de nouveaux épisodes aient cessé d’être diffusés en 1994, le regretté peintre a atteint une notoriété soutenue grâce à des rediffusions internationales, des flux Twitch, un accord Netflix et une chaîne YouTube. En 2021, Netflix a publié un documentaire sur sa vie, « Bob Ross: Happy Accidents, Betrayal & Greed ».
Un nouveau film de fiction joue sur le statut d’icône de la culture pop de Ross sans utiliser son nom ni aucun détail particulier de sa vie, échangeant plutôt sur son look distinctif et le cadre de l’émission de peinture à la télévision publique. Écrit et réalisé par Brit McAdams (« Tosh.0 »), « Paint » met en vedette Owen Wilson dans le rôle de Carl Nargle, un peintre vénéré avec une émission de jour réussie sur une chaîne d’accès public du Vermont.
Sellant le personnage avec un nom décidément plus difficile à prononcer et une mauvaise habitude de coucher avec toutes les femmes qui travaillent pour lui, McAdams présente une image grattant la tête et sourde de la personnalité de la télévision bien-aimée. Avec à peine un point d’intrigue en vue en plus d’une rivalité légère et d’une vieille flamme, Wilson doit s’accrocher pour la vie au portrait caricatural du héros malheureux de la petite ville. Malheureusement, jouer à des versions caricaturales de gaffes adorables est devenu le pain quotidien de Wilson ces dernières années. Même les plus grands fans de Wilson remarqueront certainement que regarder « Paint » ressemble beaucoup à regarder de la peinture sécher – sauf que c’est beaucoup moins amusant que Bob Ross ne l’a fait.
« Paint » établit le statut de célébrité locale de Carl avec une rafale de femmes flatteuses, qui massent sa main de peintre et apaisent son ego à la seconde où il termine son enregistrement en direct. Son sujet de prédilection du jour (et de la dernière décennie) est le mont Mansfield, le plus haut sommet du Vermont, qu’il distingue en peignant à différentes saisons et à différents moments de la journée. McAdams établit rapidement le public adorateur de Carl dans leurs différents milieux: un groupe de personnes âgées ravies à la maison de retraite, une femme célibataire d’âge moyen qui peint avec elle et même quelques barflies locaux qui se retrouvent étonnamment hypnotisés par les doux coups de pinceau de Carl.
McAdams s’assure qu’au moins trois femmes présentes existent uniquement pour s’occuper de Carl, gaspillant les talents comiques de Wendi McLendon-Covey, Lusia Strus et Lucy Freyer. Le chef de station Tony (Stephen Root) est tout aussi obséquieux, mais Catherine (Michaela Watkins) est nettement plus réservée. À travers une série de flashbacks maladroits, nous apprenons que Catherine et Carl ont eu une fois une aventure passionnée à l’arrière de sa camionnette (surnommée « Vantastic »). Le reste de leur histoire croisée d’étoiles est remplie de gouttes et de gouttes, comme si c’était assez excitant pour mériter une attention aussi particulière, mais finalement nous apprenons une infidélité mutuelle provoquée par la renommée de Carl.
« Peindre »
©IFC Films/avec la permission d’Everett Collection
Dans un effort pour augmenter les cotes d’écoute, Tony engage un autre peintre pour suivre le créneau de Carl, la jeune et plus audacieuse Ambrosia (Ciara Renée). Là où Carl s’est habitué à peindre la même montagne tous les jours, Ambrosia excite les fans avec ses représentations audacieuses de souches, de rochers et… d’ovnis qui font pleuvoir du sang ? Elle attire même l’attention de Catherine avec une énergie nouvelle, et finalement le rival de Carl au travail devient son rival amoureux. Carl nourrit évidemment toujours ses sentiments vieux de plusieurs décennies pour Catherine, malgré la fondue à la main de son assistant de production beaucoup plus jeune au Cheesepot Depot local. (McAdams semble penser que le fait de dire qu’ils n’ont jamais de relations sexuelles pourrait améliorer l’apparence. Ce n’est pas le cas.)
Mais les détails sans importance de l’intrigue à peine idiote seraient plus faciles à ignorer si les personnages et le ton discret équivalaient à quelque chose de drôle en soi. Carl est presque étrangement maîtrisé; l’une des blagues courantes du film est que personne ne peut jamais dire quand il est en colère parce qu’il parle si doucement quoi qu’il arrive.
Ce ton de bourdonnement bas s’étend jusqu’à la hauteur de « Paint », qui se déroule à un rythme d’escargot de comédie. Il y a une ambiance générale que quelque chose d’un peu peut-être un peu drôle se passe, mais c’est enfoui sous tant de couches de fausses bizarreries moqueuses qu’il est impossible de distinguer. Avec des blagues du Vermont qui se lisent comme les réflexions de quelqu’un qui n’est jamais allé que pour la saison de ski, et la tentative embarrassante à moitié cuite de critiquer le sexisme en écrivant un coureur de jupons au bon cœur, chaque coup de « Paint » rate la cible. Bob Ross méritait mieux.
Note : C-
IFC Films sortira « Paint » dans les salles le vendredi 7 avril.
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