Pourquoi Akwesasne est un point commun et dangereux de passage frontalier illégal

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Des détails continuent d’émerger sur la mort récente de huit migrants d’Inde et de Roumanie, apparemment alors qu’ils tentaient de traverser irrégulièrement la frontière canado-américaine près de Cornwall, en Ontario, à travers le territoire transfrontalier des Premières Nations d’Akwesasne. Le National Post examine ce que nous savons sur le point chaud du passage de clandestins.

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Pourquoi Akwesasne est-il un passage frontalier commun?

Le chemin Roxham au Québec fait l’actualité ces derniers temps, car c’est un endroit où la frontière peut simplement être traversée à pied, par la route, généralement des États-Unis au Canada, et parce qu’il a été au centre d’une diplomatie bilatérale tendue impliquant des obligations conventionnelles. À Akwesasne, les gens essaient souvent d’aller dans l’autre sens, du Canada vers les États-Unis, dans certains cas pour éviter une expulsion officielle. Mais Akwesasne voit la traite des êtres humains dans les deux sens, comme dans une opération de répression transfrontalière qui, en 2016 a mis fin à une opération de trafic d’êtres humains à grande échelle.

Pourquoi la géographie fait-elle d’Akwesasne un point d’entrée irrégulière plus facile?

En 2019, la US Border Patrol a estimé à 1 500 le nombre de personnes prises en train de traverser les États-Unis le long des frontières avec l’Ontario et le Québec. Au Québec c’est parfois à pied, mais plus à l’ouest en Ontario, la frontière internationale longe le fleuve Saint-Laurent. Ce n’est pas une forêt sauvage car elle se trouve plus à l’est dans le Maine, où le printemps dernier, une voiture de cinq ressortissants roumains a été appréhendée après être entrée du Canada. Ce n’est pas non plus une vaste prairie, comme dans les endroits à l’ouest des Grands Lacs, comme le Manitoba, où en janvier dernier une famille de quatre personnes de l’Inde est morte de froid en essayant de traverser vers les États-Unis. frontière en Ontario est à travers l’eau, certains d’entre eux aussi large que le lac Huron ou Supérieur. Mais à l’est du lac Ontario, autour d’Akwesasne, la frontière internationale au milieu de la rivière rend le passage illégal beaucoup plus facile, rien de plus qu’une promenade en bateau vers une rive éloignée bien en vue. Mais la traversée de l’eau est particulièrement dangereuse, et les efforts pour échapper à la détection peuvent augmenter le risque, que ce soit en traversant la nuit, par mauvais temps ou dans des eaux dangereuses. Dans ce cas récent, les décès ont été découverts lors de la recherche d’un homme d’Akwesasne âgé de 30 ans, vu pour la dernière fois en train de quitter l’extrémité est de l’île de Cornwall après la tombée de la nuit mercredi dans un petit bateau. La police a déclaré que les morts auraient traversé le Canada vers les États-Unis. Le cas de la famille roumaine avait récemment été devant la Cour fédérale du Canada dans les dernières étapes du processus d’expulsion vers la Roumanie.

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La fermeture du chemin Roxham a-t-elle plutôt poussé les gens à traverser à Akwesasne?

Peu probable, selon le chef adjoint de la police mohawk d’Akwesasne, Lee-Ann O’Brien. « Cela n’a rien à voir avec cette fermeture », a-t-elle déclaré. «Cette fermeture était des personnes cherchant refuge quittant les États-Unis pour le Canada, ces personnes étaient censées entrer aux États-Unis» Même avant la fermeture annoncée du passage à niveau de Roxham Road, le Conseil Mohawk d’Akwesasne a remarqué une augmentation du trafic d’êtres humains . En février, par exemple, il a signalé une augmentation récente des entrées illégales dans Akwesasne par ses terres et ses cours d’eau. Il a lancé un avertissement selon lequel le passage de clandestins est un crime grave qui met en danger les premiers intervenants de la communauté et alourdit le système de soins de santé d’urgence local. Il a signalé un cas de migrants nécessitant des soins ambulanciers et hospitaliers. « Bien que le trafic d’êtres humains dans notre communauté soit un problème de sécurité publique, rappelez-vous que les immigrants illégaux sont des êtres humains », a-t-il déclaré. « Ces personnes méritent toujours le respect et ne devraient pas être exploitées à des fins lucratives. Nous demandons à la communauté d’être prudente et de se rappeler que les risques l’emportent sur toute récompense monétaire.

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La zone n’est-elle pas surveillée ?

C’est le cas, mais les tâches sont partagées entre deux pays et les autorités locales sont limitées dans les ressources qu’elles peuvent consacrer à une question de sécurité des frontières nationales à grande échelle. Au cours des premiers mois de la pandémie, la GRC, qui est responsable de la sécurité frontalière entre les points d’entrée officiels au Canada, a intensifié les patrouilles autour du front de mer de Cornwall pour dissuader les voyages non essentiels à travers la frontière, qui auraient probablement été en provenance d’Akwesasne. . À l’époque, en mai 2020, il avait déclaré avoir intercepté huit passages illégaux au cours du mois dernier, ce qui n’incluait pas les passages pour les demandes d’asile. La région est également un haut lieu du trafic de contrebande, notamment de tabac, de drogue et d’armes à feu. En mai 2022, six personnes en provenance d’Inde ont été secourues d’un bateau qui coulait dans la rivière St. Regis, l’une des traversées d’eau les plus courtes entre les côtés canadien et américain. Aucun n’avait de gilet de sauvetage. Une septième personne, un Américain qui a abandonné le navire et est revenu à terre, a été arrêtée pour trafic d’êtres humains, et ce mois-ci, après avoir plaidé coupable, a été condamné à 60 mois.