Comme leur homonyme improbable, les Zombies ont eu plusieurs vies depuis leur formation par le claviériste Rod Argent et le chanteur Colin Blunstone à St. Albans dans le Hertfordshire au Royaume-Uni au début des années 1960. Le premier acte d’invasion britannique après les Beatles à avoir remporté un hit américain, avec « She’s Not There », les gars se sont dissous peu de temps avant la sortie de leur album bientôt culte de 1968, « Odessey and Oracle ». Cette collection a produit un autre succès aux États-Unis dans « Time of the Season », qu’Al Kooper a tardivement convaincu Clive Davis de Columbia de publier.
Depuis qu’Argent et Blunstone se sont réunis sous le nom de Zombies en 2004, le groupe a sorti quatre albums, le dernier étant « Different Game », retardé par COVID, sur l’indie Cooking Vinyl, qui fait suite à celui de 2015 intitulé « Still Got ». Cette faim.
Le duo vient de rentrer d’un voyage acclamé à Austin pour South by Southwest, où ils ont reçu le prix Grulke pour Career Act (leur prix de 10 000 $ a été donné à Oxfam America), et ont vu la première de leur documentaire couvrant toute leur carrière, « Hung Up on a Dream » (du nom de la chanson sur « Odessey and Oracle »), réalisé par le musicien Robert Schwartzman, neveu de Francis Ford Coppola et fils de la sœur du cinéaste légendaire Talia Shire. Le film devrait sortir en salles plus tard cette année.
Blunstone, aujourd’hui âgé de 77 ans – son coéquipier Argent a 10 jours de plus – se dit : « Bien sûr, c’était fabuleux que les gens disent des choses positives sur nous, mais étrangement, nous ne l’avons pas entendu nous-mêmes. Nous courions partout en faisant tant de choses, nous étions les derniers à le savoir. Il y a plus d’énergie sur scène avec cette incarnation du groupe que lorsque nous étions adolescents. C’est un plaisir inattendu.
L’intronisation du groupe en 2019 au Rock and Roll Hall of Fame par Susanna Hoffs – dans une classe qui comprenait Stevie Nicks, Roxy Music, Radiohead, Janet Jackson, Def Leppard et The Cure – a mis du temps à venir, mais elle a couronné deux décennies de a repris ses tournées et sa visibilité, tout en attirant une multitude de nouveaux musiciens admirateurs comme Dave Grohl et Robert Smith. Avec le batteur Steve Rodford (depuis 2001), le guitariste Tom Toomey (depuis 2010) et le nouveau membre, le bassiste Soren Koch (qui a rejoint en 2018), les spectacles des Zombies incluent désormais de nouvelles chansons entrecoupées de succès classiques.
Les zombies
LAC ALEX
Argent prétend être sur la route ces jours-ci est très différent de ce qu’il était dans les années 60. « Tourner à l’époque était une véritable épreuve », explique-t-il. « Vous deviez transporter vos propres systèmes de sonorisation. Je me souviens de mon orgue Hammond monté sur le carrousel de l’aéroport ; c’était la chose la plus extraordinaire. Et bien sûr, il a été tellement battu que cela n’a pas fonctionné cette nuit-là.
Les Zombies se sont produits très tôt en Amérique. Comme leurs pairs britanniques, ils se sont inspirés de la musique soul des États-Unis, couvrant des châtaignes comme « This Old Heart of Mine » des Isley Brothers et « Summertime » de George Gershwin, avant d’écrire des chansons originales comme « She’s Not There », qu’ils ont interprétées sur le tout premier épisode de l’émission télévisée « Hullabaloo! » en 1965. Le groupe avait déjà participé au célèbre DJ Murray the K’s Christmas Show au Brooklyn Fox le 1er décembre 1964, sur une programmation qui comprenait plusieurs de leurs idoles, dont Chuck Jackson, Ben E. King, les Drifters, les Shirelles, les Shangri-Las, Patti La Belle & les Bluebells et Dionne Warwick. L’année suivante, ils rejoignent la tournée Caravan of Stars de Dick Clark à Nashville en avril avec Del Shannon, les Shangri-Las, Tommy Roe et Mel Carter.
« Nous étions très friands de musique soul américaine », explique Blunstone. «À une époque, à l’époque semi-professionnelle, nous étions connus sous le nom de Zombies R&B. La plupart des musiques que nous jouions alors étaient des reprises. Nous n’avions aucune idée de Rod et [bassist] Chris White a écrit des chansons jusqu’au printemps 1964 après avoir remporté ce concours de groupes au Royaume-Uni. Quand ils ont sorti « She’s Not There » et « Tell Her No », personne n’a été plus surpris que moi. Cela a lancé notre carrière.
L’album « Odessey and Oracle » est devenu un classique psychédélique reconnu de son temps, sorti moins d’un an après l’ambitieux « Pet Sounds » de Brian Wilson, une influence reconnue.
« La toute première chose que j’ai écrite sur ‘She’s Not There’ était la mélodie de basse, qui allait à l’encontre de la racine de l’accord, ainsi que les harmonies vocales, ce que Brian faisait toujours, en particulier sur ‘Pet Sounds' », explique Argent. « Entendre cela m’a donné envie de développer mes propres enthousiasmes. Il vient d’élargir la toile de ce qui était possible. Il avait des formes et des sentiments très classiques, et de merveilleuses séquences d’accords pas typiques de la musique pop à cette époque.
Structuré comme un album vinyle traditionnel – avec 10 chansons, cinq sur chaque « face » – « Different Game » s’ouvre avec le riff d’orgue Hammond B3 d’Argent sur la chanson titre, rappelant « A Whiter Shade of Pale » et son propre riff inspiré de Bach , celui-ci d’un mouvement de «Messe en si mineur», racontant l’histoire du point de vue de quelqu’un regardant en arrière, réfléchissant à quel point le présent est plus sombre et inquiétant que l’innocence de la jeunesse.
À propos de l’enregistrement en direct en studio, Colin déclare : « Nous voulions tous être dans la même pièce au même moment. Il y a une énergie différente dans le studio quand vous jouez tous ensemble.
« Ce fut un tel plaisir de faire cet album », ajoute Argent, qui a produit le projet avec l’ingénieur de longue date Dale Hanson. «Avant notre intronisation au Temple de la renommée, nous avons joué plus de 60 concerts en direct et nous étions impatients de capter cette énergie. Nous voulions revenir à la façon de faire « Odesey et Oracle ». À l’époque, Chris White et moi voulions avoir nos propres idées sur la façon dont les chansons sonneraient avant de les enregistrer. Et la seule façon d’y parvenir est de prendre vous-même le contrôle de l’ensemble du processus. Nous nous sommes éclatés.
« Different Game » met en lumière les forces traditionnelles des Zombies, du son d’orgue gargouillant et de l’âme R&B de « Dropped Reeling & Stupid », aux harmonies célestes des Beach Boys de « Rediscover » (influencé par « In My Room » de Brian Wilson, partenaire de tournée), et les ballades confessionnelles « Run Away » et « You Could Be My Love » (un hit slam-dunk si Adele décidait un jour de le reprendre), au rock ‘n’ rollicking « Merry-Go-Round » (avec honky- tonk piano), et la musique de chambre orchestrale de « I Want to Fly » (un réenregistrement du premier album solo de Blunstone), ainsi que son « The Sun Will Rise Again », message d’un père à sa fille.
« Ce qui nous fait du bien, c’est que nous le faisons pour de vrai, comme nous l’avons toujours fait », dit Argent. « Il ne s’agit pas seulement de ratisser les braises et de gagner un peu d’argent. Non pas qu’il y ait quelque chose de mal à cela. En même temps, ce n’est pas notre objectif premier. Vous n’avez qu’une seule vie, et vous voulez y revenir, et malgré toutes les erreurs en cours de route, vous avez tout donné. Nous essayons d’écrire et de jouer avec le même enthousiasme que nous avons depuis le début. C’est une chose charmante, vraiment, de faire ce que vous aimez. Le rajeunissement que nous obtenons sur scène en vaut la peine, surtout de la part des jeunes dans le public.
Comme l’illustre le documentaire, les zombies ont été tourmentés au début par une mauvaise gestion et de mauvaises décisions, mais ces jours-ci, ils se retrouvent dans un bien meilleur endroit, même si leur camionnette de tournée est tombée en panne dans le désert de l’Arizona, comme le montre la couverture. du nouvel album.
« Nous n’avons absolument pas besoin de travailler maintenant », révèle Blunstone. « Pour la première fois de notre vie, nous sommes très bien gérés. Nous comprenons mieux le fonctionnement de l’entreprise aujourd’hui qu’à l’époque. Mais au final, c’est le côté musique qui est réel. Chaque nuit, nous donnons tout ce que nous avons. Nous ne suivons jamais les mouvements. Il y a une ligne directe menant de ces premiers morceaux à cet album. Les nouvelles chansons fonctionnent avec celles que nous avons écrites à l’époque.
La voix angélique et émouvante de Blunstone reste remarquablement intacte, ce qui est parfait pour Argent, qui rit, « Je refuse d’écrire des chansons dans des tonalités plus basses que celles que j’ai faites dans le passé. »
Les dernières années ont été une véritable fontaine de jouvence pour le couple. Dit Blunstone: «Nous savons tous les deux que le moment viendra où nous serons physiquement incapables de faire cela, et je sais que nous serons honnêtes l’un avec l’autre. Mais en ce moment, nous nous sentons aussi bien que nous ne l’avons jamais été.
« C’est comme si nous avions 18 ans pendant ces quelques heures sur scène », ajoute Argent. « La seule différence maintenant, c’est qu’à la fin du spectacle, nous retournons à l’hôtel pour dormir. Autrefois, c’était à ce moment-là que la fête ne faisait que commencer.