Expédier aux séries éliminatoires de la LNH a navigué pour les Sénateurs

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Le portrait n’est pas beau pour les Sénateurs d’Ottawa.

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Ils se sont réveillés à Raleigh lundi matin pour faire face à la dure réalité qu’un voyage en séries éliminatoires n’est pas dans leurs cartes ce printemps.

Avec cinq matchs à jouer dans la saison, les Sénateurs se dirigent vers le match de mardi soir contre les Hurricanes de la Caroline au PNC Arena, traînant les Penguins de Pittsburgh par six points pour la dernière place de joker dans l’Est.

Après une défaite désastreuse de 4-3 en prolongation contre les modestes Blue Jackets de Columbus dimanche, les Sénateurs n’ont pas été officiellement éliminés, mais ils auraient besoin d’un miracle pour se qualifier pour les séries éliminatoires maintenant. Même s’ils dirigeaient la table, il n’y a aucune garantie qu’ils y arriveraient.

« Ce groupe va se battre jusqu’à la fin jusqu’à ce qu’ils nous disent que nous ne pouvons plus jouer », a déclaré l’entraîneur DJ Smith aux journalistes à Columbus avant d’affronter les Jackets.

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Malheureusement, le meilleur gardien des Sénateurs se bat contre la rondelle et cela s’est avéré être une bataille coûteuse.

De retour après avoir raté trois semaines en raison d’une blessure aux muscles obliques, Cam Talbot a été moins que brillant depuis son retour. En trois apparitions, il a un dossier de 1-0-1 avec une moyenne de buts alloués de 3,51 et un pourcentage d’arrêts de 0,794.

Talbot, âgé de 35 ans, a accordé huit buts sur les 39 tirs qu’il a affrontés lors de la victoire de 5-4 en prolongation contre les Flyers de Philadelphie jeudi et de la défaite contre les Jackets. Il a pris la relève d’un Mads Sogaard malade samedi lors de la défaite 3-0 du club contre les Maple Leafs de Toronto et a réussi à arrêter les quatre tirs auxquels il a fait face.

Mais Talbot a accordé deux buts sur les deux premiers tirs contre les Jackets et n’a pas bien paru sur le but gagnant de Kirill Marchenko seulement 16 secondes après le début du trois contre trois en prolongation. Oui, Tim Stutzle a retourné la rondelle, mais vous devez obtenir un arrêt impair pour rendre l’entraîneur heureux.

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« C’est un mauvais chiffre d’affaires. À ce moment-là, vous avez besoin d’un arrêt, mais nous n’en avons pas eu », a déclaré Smith.

Agent libre sans restriction le 1er juillet, les Sénateurs ont eu des discussions de fond avec l’agent de Talbot, George Bazos, en décembre, mais les deux parties n’étaient pas proches, alors les pourparlers ont été suspendus. On pense que le club était prêt à parler d’un contrat de deux ans jusqu’à ce que le camp de Talbot demande une augmentation substantielle.

Il porte un plafond salarial de 3,5 millions de dollars cette saison et gagne 3 millions de dollars en dollars réels. Sans accord en place, il y a de fortes chances que Talbot ne revienne pas la saison prochaine.

Depuis que ces pourparlers ont été suspendus, Talbot a raté un mois avec une blessure à l’aine et trois autres semaines avec sa dernière maladie, une blessure aux côtes au camp d’entraînement qui l’a empêché de jouer pendant six semaines. Vous pouvez être certain que tout cela a fait réfléchir le directeur général Pierre Dorion.

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Les Sénateurs veulent voir comment Talbot s’en sortira dans la dernière ligne droite avant de prendre une décision finale concernant la saison prochaine, mais ce n’est pas dans la bonne direction pour lui de revenir en 2023-2024.

Pour l’instant, la seule décision qui doit être prise est qui commencera contre les Hurricanes. Alors que Sogaard n’a pas fait le voyage en raison de sa maladie, la recrue Leevi Merilainen a été rappelée de la filiale du club dans la AHL à Belleville pour s’habiller en renfort dimanche à Columbus.

Après un jeu blanc avec 41 arrêts dans une victoire de 4-0 contre les Marlies de Toronto samedi soir au CAA Arena à ses débuts dans la AHL, Merilainen, âgé de 20 ans, a rejoint le club récemment après une saison avec Karpat dans la SM-liiga en Finlande. .

Merilainen, un choix de troisième tour en 2020, a joué contre des hommes à l’étranger, il est donc tout à fait possible qu’il affronte les Hurricanes si Smith et l’entraîneur des gardiens Zac Bierk décident contre Talbot, ou si Sogaard ne se joint pas au voyage.

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Que ce soit Talbot ou Merilainen contre les Hurricanes, les Sénateurs doivent être meilleurs devant le gardien. Après avoir marqué trois buts en troisième période, ils ont baissé leur garde et ont permis aux Jackets de l’attacher tard pour l’envoyer en prolongation.

« Nous avions juste un peu trop de gars qui n’étaient pas prêts à jouer. Dans un match comme celui-ci, où la saison est en jeu, vous devez avoir tout le monde dans des matchs consécutifs », a déclaré Smith.

Il ne s’agit plus de participer aux séries éliminatoires pour les Sénateurs; il s’agit d’avoir une finition solide et d’obtenir autant de points que possible. En laisser un s’échapper contre les Jackets le week-end a privé le club de toute chance de rester dans la chasse jusqu’à l’arrivée.

Au moment où les Sénateurs clôtureront ce voyage sur la route contre les Panthers de la Floride jeudi à Fort Lauderdale, ils pourraient être officiellement éliminés.

« Nous devons prendre soin de la rondelle. Nous allons en Caroline et ils sont aussi bons que n’importe qui dans la ligue », a déclaré Smith. « Vous devez gagner le match. Il faut tourner la page. Nous savons ce qui nous attend et nous devons jouer nettement mieux.

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