La Marine royale canadienne propose l’achat de 12 sous-marins pour 60 milliards de dollars, selon des sources de la défense et de l’industrie

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La Marine royale canadienne propose l’achat de jusqu’à 12 nouveaux sous-marins au coût de 60 milliards de dollars, selon des sources de la Défense nationale et de l’industrie.

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La marine fait pression pour que l’acquisition des sous-marins soit incluse dans la mise à jour de la politique de défense du gouvernement libéral. Le mois dernier, lors d’une conférence sur la défense à Ottawa, le chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, a reconnu qu’il défendait les sous-marins au nom de la marine.

La marine a une équipe qui examine le remplacement de la flotte actuelle de sous-marins de la classe Victoria et il y a eu des discussions initiales avec des responsables de l’industrie, ont indiqué des sources.

Interrogé sur la proposition de nouveau sous-marin de la marine, le porte-parole de la Défense nationale, Dan Le Bouthillier, a déclaré que « la mise à jour de la politique de défense est actuellement en cours, avec des consultations publiques en cours, et nous sommes impatients de publier le DPU en temps voulu ».

La marine a créé le Projet de sous-marins de patrouille canadiens, ou CPSP. « Le CPSP examine toutes les options conventionnelles disponibles, recueille des informations et effectue une analyse des sous-marins potentiels capables de répondre aux exigences de la Marine royale canadienne », a déclaré Le Bouthillier.

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Mais il a noté que le travail sur le projet de sous-marin faisait partie de l’analyse de routine de la marine. « Le PCSP n’engage pas le gouvernement dans un plan d’action spécifique, mais vise à faciliter une décision éclairée en cas de besoin », a ajouté Le Bouthillier.

Selon des sources de l’industrie canadienne de la défense, le coût des nouveaux sous-marins serait d’environ 60 milliards de dollars, mais ce prix pourrait grimper à 100 milliards de dollars, car les programmes d’approvisionnement en équipement militaire respectent rarement le budget. Les représentants de l’industrie ont souligné le programme de construction de 15 nouveaux navires de combat de surface pour la marine canadienne. Le coût de ces navires est passé de 25 milliards de dollars à plus de 80 milliards de dollars.

En 2016, l’Australie avait un projet de construction de 12 sous-marins à propulsion conventionnelle pour un coût de plus de 50 milliards de dollars. Mais il s’est retiré de cela et a plutôt conclu un nouveau plan d’achat d’au moins huit sous-marins nucléaires avec l’aide des États-Unis et de la Grande-Bretagne. Le gouvernement australien a estimé que ce programme coûterait entre 260 et 360 milliards de dollars sur 30 ans.

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Il y a des obstacles à la proposition de la Marine royale canadienne d’acheter de nouveaux sous-marins. Dans le passé, la marine a eu du mal à former suffisamment de sous-mariniers pour équiper sa flotte actuelle de quatre bateaux, sans parler de 12.

L’autre obstacle est de savoir si le gouvernement fédéral veut financer un projet naval aussi massif à un moment où les Canadiens sont plus préoccupés par le manque de système de santé et de logements abordables, l’inflation et l’augmentation des coûts des produits de première nécessité comme la nourriture.

Les quatre bateaux de la classe Victoria, connus à l’origine sous le nom de classe Upholder, ont été achetés d’occasion à la Royal Navy et livrés entre 2000 et 2004.

Mais les dernières données fournies à ce journal par la Défense nationale montrent que les sous-marins ont eu une utilisation limitée depuis 2017. Le NCSM Corner Brook n’a pas pris la mer au cours des cinq dernières années.

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De 2017 à avril 2023, les Forces canadiennes ont dépensé 1,9 milliard de dollars pour l’entretien des sous-marins avec trois bateaux totalisant 529 jours en mer. En 2019 et 2020, aucune opération sous-marine n’a été menée par le Canada, selon la Défense nationale.

Les sous-marins de la classe Victoria ont été reconnus dans la politique de défense du gouvernement libéral de 2017, Strong Secure Engaged, comme des contributeurs clés à la défense nationale. Le gouvernement libéral s’est engagé à moderniser les sous-marins afin qu’ils puissent continuer à fonctionner jusqu’au milieu des années 2030.

Alors que les Forces armées canadiennes ont laissé entendre que l’acquisition d’un nouveau sous-marin pourrait prendre 15 ans, des documents de la Défense nationale obtenus par ce journal grâce à la loi sur l’accès à l’information préviennent que le processus pourrait prendre beaucoup plus de temps. «Le calendrier d’approvisionnement, de l’établissement du projet à l’attribution du contrat, est très spécifique au projet, mais l’analyse du personnel a montré que l’approvisionnement d’une nouvelle classe de sous-marins prendra au moins 15 ans au total, de l’établissement du projet à la première livraison et pourrait dépasser 25 ans selon la stratégie d’approvisionnement adoptée », ont déclaré des responsables de la Défense nationale et de l’armée, alors ministre de la Défense, Harjit Sajjan, dans une note d’information du 6 janvier 2021.

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Le bureau du projet de sous-marin de patrouille canadien commencerait petit mais sera progressivement augmenté avec «des sous-mariniers, des ingénieurs et des professionnels de l’approvisionnement sélectionnés à la main», a-t-on dit à Sajjan. Le personnel suivra les activités normales du projet menant aux conseils gouvernementaux ministériels, à un comité d’examen indépendant pour l’acquisition de la défense et à l’approbation éventuelle du Conseil du Trésor pour que le projet aille de l’avant.

Dans son exposé de 2021 au ministre de la Défense de l’époque, la Marine royale canadienne a noté que les sous-marins sont un élément clé de la défense continentale des Forces armées canadiennes et sont essentiels à la détection des sous-marins étrangers. « Étant donné que la technologie sous-marine est exploitée par des acteurs non étatiques (par exemple, les cartels de la drogue des Caraïbes), l’importance de la sous-surface MDA (connaissance du domaine maritime) / surveillance maritime sous-marine est une capacité importante à conserver et à développer conformément aux récentes discussions ministérielles », Sajjan a été informé.

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L’actuelle ministre de la Défense, Anita Anand, a également reçu un exposé similaire sur le projet de sous-marin de patrouille canadien.

Le Parti conservateur a appuyé un programme de remplacement immédiat des sous-marins de la classe Victoria.

David Pugliese est un journaliste primé qui couvre les Forces canadiennes et les questions militaires au Canada. Pour soutenir son travail, y compris du contenu exclusif réservé aux abonnés, inscrivez-vous ici : ottawacitizen.com/abonnez-vous