En 2021, un tribunal de San Francisco a ordonné à Tesla de payer à Owen Diaz, un ancien travailleur contractuel noir qui accusait l’entreprise d’avoir permis un lieu de travail raciste, 137 millions de dollars de dommages et intérêts. C’était l’un des montants les plus élevés accordés à un individu poursuivant pour discrimination, mais les appels qui ont suivi l’avaient considérablement réduit. Alors que le juge de district américain William Orrick a confirmé le verdict initial du jury, il a trouvé les dommages-intérêts initiaux accordés à Diaz « excessifs » et a abaissé le total à 15 millions de dollars. Maintenant, un jury fédéral de San Francisco a encore réduit le montant et a ordonné à Tesla de ne payer à Diaz que 3,2 millions de dollars.
L’ancien opérateur d’ascenseur de l’usine d’assemblage Tesla de Fremont a rejeté la récompense de 15 millions de dollars qu’Orrick avait proposée et a plutôt demandé un nouveau procès. Lors de la dernière audience, Diaz a de nouveau raconté ses expériences de travail pour Tesla, où il a déclaré que lui et ses collègues travailleurs noirs avaient été victimes d’insultes raciales. Il a également déclaré qu’on lui avait fait sentir qu’il n’était pas en sécurité au travail et que d’autres travailleurs avaient laissé des dessins de croix gammée et des graffitis racistes, comme Inki l’homme des cavernes, dans son espace de travail et dans les toilettes de l’entreprise.
Les avocats de Diaz ont exhorté le jury à pénaliser Tesla, une entreprise qui vaut actuellement plus de 600 milliards de dollars, un montant qui retiendra son attention. Mais l’avocat de Tesla, Alex Spiro, aurait fait valoir que Diaz ne devrait recevoir que la moitié de son salaire. Il a apparemment qualifié Diaz de menteur devant le tribunal, qui a déformé la durée de son travail chez le constructeur automobile et qui a exagéré ses témoignages et les abus qu’il a subis pour obtenir un paiement plus important.
Cependant, nous ne verrons peut-être pas la fin de cette affaire. Selon le Temps de Los Angeles, l’avocat de Diaz pense que le jury a décidé de ne lui accorder que 3 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs et 175 000 dollars de dommages-intérêts non économiques parce qu’il a été attaqué à tort par la défense. Il a déclaré que la stratégie de Tesla visant à « minimiser et assainir » avait fonctionné et qu’il avait déjà déposé une demande de nouveau procès pour « inconduite ».