Résumé de la théorie de la justice et description du guide d’étude

Une théorie de la justice (1971), de John Rawls, est « l’une des œuvres les plus influentes de la philosophie morale et politique écrite au XXe siècle », selon Samuel Freeman dans le Documents collectés de John Rawls (1999).

Une théorie de la justiceest la tentative de Rawls de formuler une philosophie de la justice et un programme théorique pour établir des structures politiques conçues pour préserver la justice sociale et la liberté individuelle. Rawls écrit en réaction à la théorie alors prédominante de l’utilitarisme, qui postule que la justice est définie par ce qui procure le plus grand bien au plus grand nombre de personnes. Rawls propose une personne théorique qui, enveloppée d’un voile d’ignorance, doit concevoir une société juste sans connaître à l’avance son propre statut dans cette société. Rawls affirme que de ce point de vue objectif, qu’il appelle la position d’origine, l’individu choisira un système de justice qui pourvoit adéquatement à ceux qui se trouvent aux échelons les plus bas de la société. La personne le fera parce qu’elle risque de se retrouver dans une position aussi désavantagée et qu’elle voudra être adéquatement pourvue. Rawls s’inspire des théories antérieures de la philosophie politique qui postulent un contrat social par lequel les individus acceptent implicitement les conditions selon lesquelles ils sont gouvernés dans toute société. Rawls conclut qu’un tel contrat social, formulé du point de vue de la position d’origine, garantira une société juste sans sacrifier le bonheur ou la liberté d’aucun individu.

Rawls aborde les questions de liberté, d’égalité sociale, de démocratie et de conflit d’intérêts entre l’individu et la société.