Comme les gens l’ont deviné dans la bande-annonce d’ouverture, Le prochain film de Pixar Élémentaire n’est pas seulement un film fantastique dans un cadre richement imaginatif : Au fond, c’est une allégorie sur un couple interracial. Les films Pixar traitent depuis longtemps de thèmes lourds comme le chagrin et l’échec, il n’est donc pas totalement surprenant que le dernier film du studio adopte une approche métaphorique des relations interculturelles – même si ce n’est pas un territoire que les films d’animation ont tendance à explorer, en particulier ceux s’adresse à toute la famille. Alors que Élémentaire se déroule dans un monde très éloigné du nôtre, où des éléments anthropomorphisés vivent dans la loufoque Element City, le cœur de l’histoire vient de la propre expérience du réalisateur Peter Sohn.
Contrairement au précédent projet de réalisateur de Sohn, Le bon dinosauredont il a hérité après que Pixar a retiré Bob Peterson du poste de réalisateur en raison de difficultés créatives, Élémentaire est un film très personnel, inspiré par la famille immigrée de Sohn et sa relation interculturelle avec sa femme. Mais au lieu de faire un film sur des humains vivant une expérience similaire, Sohn a délibérément opté pour une approche métaphorique.
« L’une des choses que je préfère dans l’animation, c’est son universalité. Vous pouvez raconter une histoire qui peut toucher tant de personnes », explique Sohn. « Pour ma famille, c’était un gros problème. » Il dit que sa mère en particulier peut se connecter à des films d’animation d’une manière qu’elle n’a jamais pu faire avec des films en direct, où les personnages ne lui ressemblaient jamais, ni à sa famille. « [This universality in animation] a toujours été un gros problème pour moi.
En créant le monde de Élémentaire, Sohn et la productrice Denise Ream étaient déterminés à raconter une histoire universelle. Cela signifiait s’assurer que les personnages élémentaires et leurs cultures ne correspondaient pas spécifiquement aux cultures existantes. Les habitants du feu, de la terre, de l’eau et de l’air d’Element City – y compris les protagonistes romantiques du film, le fougueux Ember (Leah Lewis) et l’élémentaire de l’eau Wade (Mamoudou Athie) – partagent certaines similitudes avec des personnes réelles, mais ils sont censés être complètement séparé de notre monde.
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« Quand j’ai commencé à le lancer, il y avait des choses de ma propre vie dont je me moquais, comme, Oh, j’adore la nourriture épicée. Ne serait-ce pas drôle si la nourriture du feu était vraiment épicée ? » dit Sohn. Mais une fois que les gens ont commencé à demander, ‘Oh, sont-ils asiatiques ?’ — rapidement, j’ai réalisé, Non, non, ceux-ci doivent être universels.”
Trouver cet équilibre était délicat. Si les cinéastes s’appuyaient trop sur des traits humains familiers, les personnages perdraient leur sens de l’universalité. Mais s’ils s’éloignaient trop de tout ce qui est humain, leurs protagonistes se sentiraient trop étrangers et éloignés pour se connecter avec le public. Sohn et Ream ont donc fini par perturber délibérément toute association culturelle apparente en y ajoutant de nouveaux éléments comme contrepoids.
Un grand exemple était avec les accents des personnages. Sohn a estimé qu’il était important que le film inclue des accents, ayant grandi avec des personnes aux accents variés. Mais en même temps, les cinéastes ont très consciemment évité de donner tous caractères d’un élément le même accent.
« Nous avons un acteur qui est nigérian dans la culture du feu, mais si vous entendez un autre nigérian [there]vous pourriez commencer à partir, Oh, ils sont tous nigérians, droite? » dit Sohn. « Et ainsi [we] le perturberait en allant, Oh, il y a un [fire person with a] Accent portoricain, ou autre chose comme ça. Nous n’essayons pas de trouver l’accent d’un [particular] culture. Mais si cela se produit, il s’agissait de perturber cela.
« Et nous l’avons fait avec tous les éléments », ajoute Ream. « Nous avons pris soin de le faire du point de vue du casting. »
Une autre facette de Élémentaire que Ream et Sohn se sont assurés de souligner était l’importance de la famille. L’histoire pourrait être une simple comédie romantique entre garçons et filles pleine de hijinks typiques « les contraires s’attirent ». Mais pour aller au cœur du choc culturel, Sohn savait que le film devait s’étendre pour inclure les familles d’Ember et de Wade.
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« C’était aussi un père et une fille, et quelle était cette relation », explique Sohn. « Donc, le concept initial était d’essayer de rendre quelque chose d’universel – nous pourrions avoir une partie de ce lien avec ces deux [romantic leads as] le feu et l’eau, mais aussi comprendre la dynamique familiale, et cette partie culturelle de [their lives]pour agrandir le film.
Sohn cite Kumail Nanjiani Le grand malade comme un excellent exemple d’une comédie romantique qui présentait également une relation interraciale et un mélange de cultures. Les cinéastes se sont inspirés de nombreuses autres comédies romantiques, en particulier celles axées sur les Américains de deuxième génération, comme Mon gros mariage grec et Rêveur. Mais ils n’ont pas limité leurs influences aux comédies romantiques. Tout film impliquant l’expérience des immigrants de deuxième génération est devenu une source d’inspiration – y compris des choix très improbables pour un film d’animation familial.
« La trilogie du Parrain – ou, devrais-je dire, la [first] deux films – ont été une énorme source d’inspiration du point de vue de l’immigration », déclare Ream.
Sohn cite également les années 2013 L’immigréà propos d’une femme polonaise (jouée par Marion Cotillard) immigrée en Amérique dans les années 1920 et 2015 Brooklyn, qui met en vedette Saoirse Ronan dans le rôle d’une jeune immigrée irlandaise des années 1950. Même si ces personnages viennent de différents pays à différentes périodes, Sohn a noté que ces films – et de nombreux autres films américains centrés sur l’immigration – partageaient un élément particulier, quelque chose qu’il a fortement mis en évidence dans Élémentaire.
« La ville est toujours un personnage », dit Sohn. « Que ce soit une romance ou non. »
Élémentaire sort en salles le 16 juin.