Kelly McParland: le budget de Chrystia Freeland est du gaz pour le feu de l’inflation

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La chose amusante à propos du dernier de Chrystia Freeland budget est que tout le monde savait ce qu’elle allait faire, même si elle a prononcé des discours insistant sur le fait qu’elle n’allait pas le faire.

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Ce que tout le monde attendait, c’est qu’elle annonce un grand plan pour dépenser des milliards et des milliards de dollars supplémentaires en plus des centaines de milliards que le gouvernement Trudeau a déjà empruntés et dépensés au cours de ses sept années au pouvoir. Les libéraux n’ont pas plus les nouveaux milliards qu’ils n’avaient les milliards précédents. Ils se contentent de l’emprunter. Depuis 2015 les libéraux de Trudeau ont dépensé au moins 500 milliards de dollars qu’ils n’avaient pas, doublant presque la dette de tous les premiers ministres qui les ont précédés.

Mais nous le savions. Nous le savons depuis le début. Freeland a dit qu’elle n’allait pas continuer. Avant le jour du budget, elle a livré plusieurs adresses déclarant qu’elle reconnaissait la nécessité d’être prudente et prudente. Elle nous a assuré qu’elle comprenait parfaitement que la pandémie était terminée et que l’afflux sans précédent et sans précédent d’argent public ne pouvait tout simplement pas continuer. « Notre capacité à dépenser n’est pas infinie », a-t-elle a dit il y a juste une semaine. « Ce que les Canadiens veulent en ce moment, c’est que l’inflation diminue et que les taux d’intérêt baissent. Et c’est l’un de nos principaux objectifs dans le budget de cette année : ne pas verser de carburant sur le feu de l’inflation.

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Et puis elle l’a fait quand même. Elle a obtenu une grosse boîte d’emprunt inflammable et l’a versée sur le brasier brûlant de la dette.

Même en ouvrant le robinet, elle a insisté sur le fait qu’elle tenait parole. Des milliards pour le plan de soins dentaires du Nouveau Parti démocratique, des milliards pour prolonger le remboursement de la TPS, des dizaines de milliards pour une «stratégie industrielle» qui consistera essentiellement à surveiller ce qui se passe à Washington, puis à essayer de suivre le rythme. Un déficit accru, une rupture du dernier « ancrage budgétaire ».

« Le budget de Freeland impose de nouvelles dépenses aux Canadiens fatigués de l’inflation », titré l’étoile de Toronto. L’étoile de Toronto ! « Ottawa assouplit les restrictions budgétaires avec de nouvelles dépenses », signalé le Globe and Mail. Ajout d’un sombre Chroniqueur du Globe : « Si l’objectif d’Ottawa est d’étrangler l’économie, c’est le bon budget.

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Non non Non! insiste Freeland. Oui, il y a une tonne d’argent qui sort, mais « rien qui ne fera grimper l’inflation elle-même ». C’est de l’argent inoffensif, le genre qui n’a pas d’impact, il améliore simplement tout d’une manière qui ne coûte rien à personne (sauf quelques personnes très riches confrontées à une facture fiscale plus importante, et n’importe qui en utilisant un aéroport).

Pendant des semaines avant le budget, la ministre des Finances a dit qu’elle était consciente que les gouvernements font face à des temps difficiles. Dans son discours sur le budget, elle a de nouveau proclamé qu’elle avait compris le message. « Nous réduisons les dépenses publiques de plus de 15 milliards de dollars », a-t-elle déclaré, mais seulement dans certains domaines et pas assez pour couvrir les nouvelles promesses. « Parce que ce que tous les Canadiens veulent en ce moment, c’est que l’inflation continue de baisser et que les taux d’intérêt baissent », ce que les libéraux espèrent accomplir en ajoutant de l’argent pour exercer une pression à la hausse sur les prix.

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Le gouvernement, a déclaré Freeland, ne peut pas essayer de « choisir des entreprises gagnantes » pour ses largesses. Alors, qui obtient son éventail de nouvelles subventions et d’allégements fiscaux, les entreprises perdantes ? Il ne peut pas non plus continuer à développer une fonction publique très coûteuse par dizaines de milliers, comme il le fait, puis dépenser 21 milliards de dollars pour dehors consultants pour les aider dans les tâches qu’ils ne comprennent apparemment pas. Alors ça va s’arrêter ! Un peu.

La prudence s’impose ! Soin et prudence avec vos dollars multi-taxés durement gagnés ! Chrystia Freeland est là pour vous dire que personne n’a besoin d’expliquer les faits fiscaux de la vie à un ministre des Finances aussi branché qu’elle l’est sur les soucis et les préoccupations d’une population aux prises avec des difficultés financières.

Puis elle passe à la page suivante et annonce les énormes sommes d’argent qu’elle va dépenser malgré ce qu’elle vient de dire. Beaucoup d’argent pour un réseau d’énergie propre. Des pauses pour les fabricants (mais seulement du bon type). Allégements fiscaux pour les personnes épargnant pour une maison. Rien de tout cela ne fera grimper l’inflation, bien sûr.

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En tant que ministre des Finances, Freeland est comme un fumeur à la chaîne qui se tient devant le siège social d’Ottawa en train de prêcher que le tabac est mauvais pour la santé. Ça cause le cancer ! Cela raccourcira votre durée de vie ! Ça remplit les hôpitaux de malades ! C’est une habitude dégoûtante qui tache vos dents et jaunit vos doigts ! Puis elle renverse son mégot de cigarette sur le trottoir et en cogne un autre à un passant, arrachant le filtre avant d’allumer une lumière d’un autre toxicomane tout en insistant sur le fait que sa toux n’a rien d’inquiétant.

Depuis le début de leur premier mandat, les libéraux de Trudeau ont prétendu qu’un jour ils élimineraient les déficits et équilibreraient le budget. Ils ont au moins cessé de faire semblant – ni Trudeau ni Freeland ne fixeront plus de date à laquelle les manques à gagner pourraient se terminer – permettant à la dette de continuer à gonfler comme un énorme furoncle sur les fesses du corps politique. Mais ne vous attendez pas à ce qu’ils démissionnent avec les assurances : dès que le monde redevient normal à 100 % et que rien de fâcheux – comme une pandémie, une récession ou une guerre – vient rompre l’équilibre délicat et siphonner l’argent de toutes ces promesses, alors, absolument, ils vont certainement, sans poser de questions, retirer ce robinet de dépenses et démontrer le contrôle ferme dont ils sont capables.

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En attendant, bien sûr, nous ne pouvions pas nous permettre de ne pas investir, de nous préparer à le « transition juste » pour se lever à l’aube de la « transformation économique la plus importante depuis la révolution industrielle ».

Justin Trudeau n’a pas partagé avec nous beaucoup de détails sur ses croyances spirituelles personnelles, mais il doit croire au plus profond de son cœur qu’il existe un être suprême qui s’assurera d’une manière ou d’une autre que tous ces paris coûteux fonctionneront une fois qu’il sera parti. Un personnage tout-puissant pour s’assurer que la montagne de factures est payée et que les frais d’intérêt croissants sont couverts sans réduire les programmes ni nuire de quelque façon que ce soit aux Canadiens. Qu’il n’y aura pas besoin d' »austérité » (parce que seuls les conservateurs pratiquent cela) et que nos enfants et petits-enfants ne regarderont pas en arrière et ne se plaindront pas que nous leur avons laissé une hypothèque écrasante sur une maison avec des fenêtres à courants d’air et un toit qui fuit.

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Il y a encore des gens qui espèrent que Freeland succèdera un jour à Trudeau en tant que chef libéral et premier ministre. Peut-être qu’elle en a envie, peut-être pas, qui sait. Dans tous les cas, la possibilité évoque l’image d’un bureau enfumé, le bureau invisible depuis la porte pour le brouillard, le siège du pouvoir occupé par un petit personnage travaillant sur un autre avertissement sur les terribles dangers du tabagisme, en faisant attention de ne pas frapper le cendrier débordant sur le sol.

C’est tout pour moi. Pour paraphraser Lyndon Johnson, je ne chercherai pas, ni n’accepterai, l’occasion de pontifier davantage. La première chronique dont je me souviens avoir écrit concernait Roger Neilson, alors entraîneur des Maple Leafs de Toronto. Je pensais que c’était une assez bonne colonne, en partie tirée d’un profil de magazine que j’avais lu, jusqu’à ce qu’elle apparaisse dans la presse et que je réalise que j’avais mal épelé son nom. C’était autour 1978. Ce n’était pas ma première ou ma pire erreur. Cela devrait m’empêcher d’en faire plus, du moins en public.

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