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MONTRÉAL — La police mohawk d’Akwesasne a continué dimanche à rechercher un homme local dont le bateau a été retrouvé là où les corps de huit migrants ont été retirés du fleuve Saint-Laurent la semaine dernière.
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La police a déclaré dans un communiqué qu’elle continuerait à fouiller la zone jusqu’au coucher du soleil à la recherche de Casey Oakes, 30 ans, que les agents recherchent depuis jeudi, lorsque le premier des corps des migrants a été découvert.
La police a déclaré que les huit victimes appartenaient à deux familles, l’une d’origine roumaine et l’autre d’origine indienne. Les autorités ont déclaré qu’ils auraient tenté de pénétrer illégalement aux États-Unis depuis le Canada via le territoire mohawk d’Akwesasne, qui chevauche les frontières provinciales et internationales et comprend les régions du Québec, de l’Ontario et de l’État de New York.
Oakes a été vu pour la dernière fois mercredi soir en train de conduire un bateau qui a été retrouvé à côté des corps des migrants, mais la police n’a établi aucun lien direct entre Oakes et les décès. Certains vêtements appartenant à Oakes ont également été retrouvés et le bateau a été placé dans un entrepôt sécurisé pour inspection.
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La police a identifié samedi deux des migrants comme étant Cristina (Monalisa) Zenaida Iordache, 28 ans, et Florin Iordache, 28 ans, qui portait des passeports canadiens pour deux jeunes enfants – âgés de un et deux ans – qui figuraient parmi les victimes. Tous les quatre étaient d’origine roumaine.
L’identité de quatre ressortissants indiens également arrachés au marais n’a pas encore été confirmée et leurs proches n’ont pas été notifiés.
La police a également déclaré qu’un homme trouvé samedi à l’intérieur d’une cabane sur l’île St. Regis n’était pas lié à l’enquête.
Les autorités ont estimé samedi qu’elles avaient environ huit kilomètres de voies navigables locales à rechercher.
Les corps de cinq adultes et d’un enfant ont été retrouvés jeudi dans une zone marécageuse et les corps d’un deuxième enfant et d’une femme adulte ont été retrouvés vendredi.
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Le chef de la police mohawk d’Akwesasne, Shawn Dulude, a précédemment déclaré que des signes de problèmes potentiels étaient apparus mercredi soir lorsque la force a reçu des appels de personnes qui ont déclaré avoir entendu des cris provenant de la rivière. Ces appels sont arrivés vers 21h30, la dernière fois qu’Oakes a été vu pour la dernière fois.
Les agents patrouillaient le rivage à l’époque à l’aide de lunettes de vision nocturne et de capteurs de chaleur corporelle, mais ils sont arrivés vides.
En février, la police d’Akwesasne a signalé une augmentation du passage de clandestins sur le territoire mohawk.
Les autorités ont déclaré que la géographie unique du territoire en faisait un endroit populaire pour les passeurs, la police ayant effectué 48 interceptions distinctes impliquant 80 personnes essayant d’entrer illégalement aux États-Unis depuis janvier.
La plupart d’entre eux sont d’origine indienne ou roumaine.