L’assurance-médicaments notoirement absente du budget fédéral malgré le manque de temps pour l’accord entre les libéraux et le NPD

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OTTAWA — Jagmeet Singh a remporté un tour de victoire lors de la réunion de son caucus néo-démocrate mercredi dans un discours qui a salué les victoires de son parti dans le récent budget fédéral.

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Mais visiblement absente du discours du chef du NPD et du plan de dépenses 2023-2024, il y avait toute mention de l’une des plus grandes priorités de son parti : l’assurance-médicaments.

L’accord de confiance et d’approvisionnement exige que le gouvernement dépose un projet de loi sur un cadre d’assurance-médicaments d’ici la fin de l’année civile en échange du soutien du NPD lors de votes clés à la Chambre des communes.

Les deux parties affirment que cela est toujours sur la bonne voie, bien que même si un projet de loi est déposé d’ici décembre, on ne sait pas quand un programme pourrait être opérationnel – et quand les Canadiens pourraient commencer à économiser de l’argent en remplissant leurs ordonnances.

Interrogé mercredi sur les raisons pour lesquelles le budget contenait plusieurs autres priorités du NPD mais pas l’assurance-médicaments, Singh a déclaré: « Ce que nous avons pu forcer le gouvernement à faire, c’est ce que nous avons pu négocier. »

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Le NPD a tout de même revendiqué une victoire après que le gouvernement a annoncé mardi qu’il injecterait des milliards de dollars dans un nouveau programme de soins dentaires et s’est engagé à présenter une législation antibriseurs de grève d’ici la fin de l’année.

Mais alors que les experts politiques et les conservateurs l’appellent un budget inspiré du NPD, les néo-démocrates disent que si c’était vraiment le cas, l’argent pour l’assurance-médicaments en aurait fait partie.

« Les libéraux ne semblent pas aussi engagés », a déclaré Singh mercredi, ajoutant que lorsque l’accord a été initialement conclu, le NPD avait du mal à pousser les libéraux à s’engager à autre chose qu’à introduire un cadre législatif.

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L’assurance-médicaments demeure l’un des seuls problèmes de divergence qui continue de diviser les deux partis, a déclaré David Tabachnick, professeur de sciences politiques à l’Université Nipissing.

« Le NPD et les libéraux ne font qu’un en tout sauf en nom. Je ne sais pas ce que font le rouge et l’orange, mais c’est un peu là où nous voulons en venir.

Les libéraux, dans leur plateforme électorale de 2019, ont fait campagne sur la promesse de mettre en œuvre un régime national universel d’assurance-médicaments. Des engagements similaires sont apparus dans des discours du Trône et des lettres de mandat au ministre fédéral de la Santé.

Un groupe d’experts nommé par les libéraux a recommandé en 2019 qu’un système public d’assurance-médicaments universel et à payeur unique soit créé au Canada pour remplacer la mosaïque actuelle de régimes d’assurance-médicaments.

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Le groupe d’experts, dirigé par l’ancien ministre de la Santé de l’Ontario, Eric Hoskins, a déclaré qu’un tel plan permettrait aux Canadiens d’économiser environ 5 milliards de dollars chaque année.

«C’est vraiment tombé de la table, en partie à cause de la pandémie, et parce qu’ils ont tellement augmenté les dépenses», a déclaré Lydia Miljan, professeure de sciences politiques à l’Université de Windsor.

Elle a noté que le gouvernement s’attend à un déficit de 40 milliards de dollars pour le prochain exercice.

« Ils n’ont pas d’argent et… ils devraient négocier avec les provinces, un peu comme les garderies. Il ne s’agit pas de demandes de financement ponctuelles. C’est structurel et cela engagerait les futurs gouvernements, ce qui est difficile à vendre aux provinces.

Le premier ministre Justin Trudeau a continué de contourner le sujet, déclarant mercredi que son gouvernement s’efforcerait de faire baisser les prix des médicaments pour les Canadiens tout en assurant la liaison avec d’autres juridictions.

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Les experts disent qu’un an après le début de l’accord entre les libéraux et le NPD, qui devait initialement se prolonger jusqu’en 2025, il semble que l’assurance-médicaments soit devenue la carotte que les libéraux balancent devant les néo-démocrates pour conserver leur soutien.

Ils se demandent si les libéraux adopteront réellement une loi, même s’ils la présentent.

« Je pense que tout le monde voit l’écriture sur le mur avec celui-ci », a déclaré Miljan.

Au bout du compte, le gouvernement libéral ne donnera pas au NPD tout ce qu’il veut, a dit David McGrane, professeur d’études politiques à l’Université de la Saskatchewan — parce que, a-t-il dit, le gouvernement ne veut pas donner l’impression qu’il est sous contrôle.

« Les libéraux ont été très lents avec l’assurance-médicaments », a déclaré McGrane. « Ils en font le moins possible, mais suffisamment pour remplir l’accord. »

De plus, a-t-il souligné, les libéraux voudront peut-être garder la politique prospective dans leur poche arrière pour l’utiliser lors de futures campagnes électorales.

Bien que l’assurance-médicaments ne soit peut-être pas la « pièce maîtresse » de la prochaine campagne libérale, il a dit : « Pourquoi ne pas organiser une autre élection et dire : « Nous ferons des progrès sur l’assurance-médicaments »?

« Si vous concluez l’accord sur l’assurance-médicaments, vous ne pourrez pas vous présenter aux prochaines élections. »