Ce jeu de tir de science-fiction à la troisième personne a une philosophie « la connaissance est le pouvoir », mettant le destin de l’astronaute Kate Ward et de ses coéquipiers entre nos mains. Kate n’est pas un grognement endurci au combat, une chasseuse de primes insaisissable ou une mercenaire grisonnante – c’est une scientifique et une ingénieure, préférant utiliser son cerveau plutôt que ses muscles. Soyez assuré qu’elle ne cassera pas de rochers avec ses poings nus ou n’écrasera pas la cervelle d’un ennemi avec la crosse d’un fusil. Au lieu de cela, Kate exploite la puissance des éléments – un peu comme un dresseur de Pokémon.
Après qu’une expédition sur une planète riche en ressources a mal tourné, Kate se retrouve larguée dans le désert et séparée du reste de l’équipage. Tout en suivant les balises menant au site du crash, elle est bientôt confrontée à l’apparition d’une forme de vie extraterrestre avancée qui détaille le sort malheureux de leur race. Appréciant ses conseils, Kate finit par se retrouver plongée dans le sort des ancêtres de la planète – une tâche qui la mène à travers un terrain difficile, combattant des bêtes sauvages tout en perçant les mystères de la planète.
Il joue essentiellement comme un jeu de tir à la troisième personne avec un mécanisme d’esquive, bien que plus méthodique que la plupart. Kate est initialement armée d’un simple outil capable de tirer des boulons électriques. En scannant les cadavres et en examinant les environnements accidentés, elle en apprend progressivement plus sur ce à quoi elle est confrontée et exploite ces connaissances à son avantage. Les points faibles des ennemis sont appris et exposés, les composés élémentaires sont fabriqués à partir de la vie végétale, la technologie extraterrestre est repensée en gadgets et les attaques élémentaires sont utilisées en conséquence. Les ennemis vivant dans l’eau peuvent être électrocutés ou gelés, et des réactions chimiques déclenchées.
Plus d’outils – par opposition aux armes – sont ajoutés à l’inventaire tout au long de sa durée de 8 à 10 heures, chacun pouvant être amélioré en découvrant des caches technologiques abandonnées. Au lieu de grenades et d’explosifs, une poignée de gadgets de science-fiction sont également ajoutés. Une utilisation efficace peut transformer des cas potentiellement mortels – comme être confronté à plusieurs ennemis – en une victoire facile. En effet, au fil du temps, vous apprendrez et découvrirez les meilleures façons d’expédier certains types d’ennemis avec un minimum de tracas.
Kate commence l’aventure relativement faible, ce qui en fait une expérience étonnamment difficile au départ. Certaines confrontations doivent être abordées avec prudence, et la plupart des batailles de boss précédentes nécessitent quelques tentatives. Parfois, je me sentais découragé de m’aventurer trop loin de ma trajectoire, de peur d’affronter des ennemis pour lesquels je n’étais pas prêt. Pendant les heures d’ouverture, il vaut également la peine de réfléchir aux avantages dans lesquels investir, en choisissant par exemple un rechargement rapide plutôt qu’une endurance accrue.
Les commandes sont réactives et Kate elle-même est agile, capable d’esquiver rapidement hors de danger et de lever rapidement ses armes (lire : outils) lors de toute rencontre inattendue avec un ennemi. Une molette radiale est utilisée pour sélectionner les gadgets et les gadgets, le bouton « Y » étant attribué aux injecteurs de santé. Même ainsi, des tâtonnements peuvent survenir – des icônes clairement définies ou la possibilité d’attribuer un gadget ou deux au d-pad peuvent aider.
Les premières batailles de boss sont à la fois créatives et à grande échelle, appelant à l’expérimentation (un boss ne peut pas être blessé directement) tandis que les exemples ultérieurs ne sont guère plus que des ennemis réguliers de grande taille, suggérant des contraintes de temps ou des problèmes budgétaires. De plus, alors que l’aventure touchait à sa fin, une grande partie de l’appréhension entourant l’exploration avait disparu – les outils de Kate sont devenus si fortement modifiés qu’ils finissent par devenir une expérience géniale, affrontant plusieurs ennemis à la fois et entrant dans des arènes de combat impromptues sans crainte.
Même si la tension s’atténue avec le temps, Scars Above reste agréable tout au long. C’est en partie grâce à son level design créatif, qui doit beaucoup à Dark Souls. Avec leurs divers raccourcis, les environnements finissent par revenir en arrière pour faire réapparaître des monolithes – où les injecteurs de santé sont restaurés, au prix de repeupler tous les ennemis précédemment vaincus. La capacité de faire réapparaître des ennemis est un choix de conception légèrement étrange, car l’XP est gagné en trouvant des jetons plutôt qu’au combat. À la seconde moitié du jeu, ou dès que vous avez déverrouillé 3-4 injecteurs de santé, voyager d’un monolithe à l’autre en une seule course n’est pas non plus une tâche ardue ou impossible.
L’aventure emmène Kate dans des profondeurs obscures, des sommets montagneux, des collines verdoyantes et des cavernes glaciaires – avec une ou deux surprises en cours de route. Mis à part quelques expressions faciales peu naturelles pendant les cinématiques, il s’agit d’un jeu étonnamment beau, avec des effets environnementaux subtils et une utilisation intelligente de l’éclairage pour créer une atmosphère riche. Il rappelle assez régulièrement l’époque où Mass Effect était encore à son apogée. L’histoire, elle aussi, est suffisamment intrigante pour mener l’expérience jusqu’au bout.
Scars Above est vraiment une agréable surprise et un pas en avant courageux, mettant en valeur des éléments et des idées qui ne sont pas toujours associés au genre. Si vous avez apprécié le jeu de tir spatial Chorus, également de Deep Silver, c’est une recommandation facile car il présente des traditions et des sensations de science-fiction similaires.
La majorité de ses défauts sont liés à sa brièveté et son manque de rejouabilité, qui ne nuisent pas à l’expérience globale. C’est un excellent exemple d’une expérience centrée sur les forces et les faiblesses de son protag, refusant de transformer son héros en couteau suisse ambulant.
Publié par Prime Matter et développé par Mad Head Games, Scars Above est maintenant disponible sur PS5, PS4, Xbox One, Xbox Series et PC.