Hickey sur le hockey: l’augmentation des cas de COVID-19 dans la LNH laisse les Jeux olympiques sur une glace mince

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La Ligue nationale de hockey a pris la bonne décision en reportant le match de samedi entre les Canadiens et les Bruins de Boston et ce serait bien de penser que cela a été fait pour la bonne raison : le souci de la santé des joueurs.

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C’est une préoccupation légitime parce que les Bruins ont joué leur match à domicile contre les Islanders jeudi sans sept joueurs qui ont été mis à l’écart par le protocole COVID-19 de la LNH. L’épidémie des Bruins a commencé quelques jours après qu’ils ont affronté les Flames de Calgary, une équipe qui compte 19 joueurs ainsi que 13 entraîneurs et membres du personnel de l’équipe en quarantaine.

Le nombre croissant de cas de COVID-19 dans la LNH n’est pas passé inaperçu auprès de l’attaquant des Canadiens Jonathan Drouin.

«Je ne serais pas à l’aise de jouer avec des gars qui pourraient avoir COVID ou contre une équipe qui a eu sept cas. Demain matin, il pourrait y en avoir trois ou deux de plus, nous ne savons pas », a déclaré Drouin après avoir marqué le but vainqueur dans une victoire de 3-2 en tirs de barrage contre Philadelphie jeudi. «Je ne me sens pas à l’aise de jouer avec ça. Ce n’est pas ce qu’on nous a dit cette année avec les vaccins et tout ça. Bien sûr, les choses changent dans des moments comme celui-ci, mais ce n’est vraiment pas idéal.

La LNH espérait un retour à la normale cette saison avec un protocole COVID-19 strict, qui appelait les équipes à voyager dans une semi-bulle avec des tests réguliers et une campagne de vaccination vigoureuse qui a permis à chaque joueur d’être complètement vacciné à l’exception de Tyler Bertuzzi de Détroit, qui a récemment été absent pendant 14 jours après avoir été testé positif.

Cet effort n’a pas été très efficace. Il y a 75 joueurs sur la liste du protocole COVID-19 et plus de 140 joueurs de la LNH ont été testés positifs depuis le début de la saison. C’est un chiffre ahurissant compte tenu des précautions en place et du fait que nous avons affaire à de jeunes athlètes en bonne santé. Nous envisageons un taux d’infection d’environ 17 % à un moment où le taux parmi la population générale aux États-Unis est d’environ 15,4 % et le taux au Canada est d’environ 4,8 %.

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Le match Montréal-Boston est le 11e match à être reporté cette saison, mais il y en aura plus avec la fermeture de la ligue à Calgary, au Colorado et en Floride jusqu’à Noël. Et c’est peut-être une coïncidence, mais la décision de reporter le match Canadiens-Bruins a un effet positif sur le résultat net. Si le match avait été joué samedi, il n’y aurait eu aucun revenu d’une arène vide. Lorsque le match est reporté à la nouvelle année, les Canadiens peuvent espérer au moins 50 pour cent de leur capacité. Cela profite aux Canadiens, mais augmente également les revenus liés au hockey de la LNH et les joueurs en reçoivent une part.

Maîtriser la situation pandémique devrait être une priorité pour toutes les personnes concernées, mais il faut réfléchir sérieusement à la participation des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques. Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a laissé cette décision en grande partie entre les mains de l’association des joueurs, mais il existe une disposition qui permet à la ligue de débrancher s’il y a une grave perturbation du calendrier et nous pourrions envisager cela à mesure que plus de matchs sont reporté.

La solution idéale serait que l’association des joueurs reconnaisse qu’aller à Pékin pendant une pandémie croissante n’est pas une bonne idée. Je peux comprendre l’attrait d’une médaille olympique pour un joueur qui ne va pas gagner une coupe Stanley — bonjour Carey Price — mais ce n’est pas le moment de prendre un risque.

Plus précisément, ce n’est pas le moment d’organiser des Jeux olympiques.

Maurice va nous manquer : J’ai toujours pensé que Paul Maurice était un très bon entraîneur et une personne encore meilleure. C’est pourquoi je n’ai pas été surpris vendredi lorsqu’il a quitté son poste d’entraîneur-chef des Jets de Winnipeg, disant que les joueurs avaient besoin d’une « nouvelle voix » après neuf ans à l’écouter.

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« C’est une bonne équipe. Je suis un bon entraîneur, mais parfois, lorsque vous prenez le contrôle d’une équipe, c’est un peu comme si vous commenciez au pied d’une montagne et que vous poussiez un rocher vers le haut et vous ne pouvez l’amener qu’à un certain endroit », a déclaré Maurice.

« Et si vous me permettiez un peu d’arrogance, je dirais que je suis mieux placé que quiconque pour savoir qu’ils ont besoin d’une nouvelle voix », a-t-il déclaré. « Ils ne m’ont pas abandonné, c’est un bon groupe d’hommes et je les encourage, je le suis. »

Maurice, 54 ans, a admis que la pandémie avait retiré une partie de la joie du jeu.

« Si vous perdez une partie de cette passion pour le jeu, l’amour du jeu, vous pouvez toujours être bon, mais vous ne pouvez pas être aussi bon que vous pourriez ou devriez l’être, et c’est ce que je ressens. » il a dit.

Maurice, qui est devenu le deuxième plus jeune entraîneur-chef de l’histoire de la LNH lorsqu’il a remplacé Paul Holmgren par les Whalers de Hartford en 1996, a déclaré qu’il n’était pas sûr que nous reprenions le poste d’entraîneur.

« La seule façon pour moi de prendre du recul, c’est si j’avais l’impression d’être encore meilleur qu’avant et ce n’est pas aujourd’hui », a déclaré Maurice.

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