Recherché : nouveau commissaire fédéral à l’éthique. Salaire : 110 000 $ de moins que les autres ont été payés

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OTTAWA — Le gouvernement libéral réduit de plus de 110 000 $ par année le salaire de la prochaine personne embauchée pour superviser ses enjeux éthiques, même si le commissaire à l’éthique sortant a récemment reproché au gouvernement de ne pas prendre l’éthique « plus au sérieux ».

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Le 28 mars, le gouvernement fédéral a lancé un processus de sélection « ouvert, transparent et fondé sur le mérite » pour trouver le prochain commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique, dont le travail consiste à « promouvoir et protéger une partie essentielle des valeurs fondamentales et de l’éthique du secteur public ». ”

Le salaire promis commence à 228 900 $ et peut atteindre jusqu’à 269 200 $.

Ce que l’offre d’emploi n’annonce pas : c’est une réduction de salaire de 110 000 $, ou 33 %, a appris le National Post.

Jusqu’à présent, les trois commissaires à l’éthique du Canada, Mary Dawson, Mario Dion et l’actuelle nommée par intérim Martine Richard, recevaient le même salaire qu’un juge de la Cour fédérale, soit 338 800 $.

En tant qu’agent indépendant du Parlement, le processus de sélection du commissaire à l’éthique est supervisé par le Bureau du Conseil privé (BCP), bien que la nomination soit finalement faite sur l’avis du Cabinet et doit être approuvée par une résolution de la Chambre des communes après consultation de tous les chef d’un parti fédéral reconnu.

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Le BCP n’a pas répondu à une série de questions sur le changement de salaire dans les délais.

Le dernier commissaire à l’éthique permanent, Mario Dion, a démissionné fin février alors qu’il restait deux ans à son mandat de sept ans en raison de problèmes de santé.

Au cours de son mandat, il a trouvé cinq hauts dirigeants libéraux en violation des lois sur l’éthique, dont le premier ministre Justin Trudeau, les ministres Dominic LeBlanc et Mary Ng, l’ancien ministre Bill Morneau et le secrétaire parlementaire Greg Fergus.

Dans une entrevue au cours de sa dernière semaine au pouvoir, Dion a fustigé le gouvernement pour ne pas avoir pris l’éthique au sérieux.

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« Le public doit croire que l’éthique est prise au sérieux, et il n’en a pas encore de preuves importantes depuis 2018 », a déclaré Dion au Post.

« La loi (sur les conflits d’intérêts) existe depuis 17 ans pour l’amour de Dieu, alors peut-être que le moment est venu de faire quelque chose de différent pour ne pas répéter les mêmes erreurs. Après 17 ans, nous devrions peut-être réaliser que quelque chose ne fonctionne pas », a-t-il déclaré.

Robert Shepherd, professeur à l’École de police et d’administration publiques de l’Université Carleton, dit qu’il est difficile d’expliquer pourquoi le gouvernement a soudainement ressenti le besoin de réduire considérablement le poste de commissaire à l’éthique. Il soupçonne qu’il s’agissait d’une décision «technocratique» du BCP d’aligner le salaire sur celui de certains autres agents du Parlement.

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« La question que j’ai pour le Conseil privé est que personne ne se plaint des 338 000 $ (salaire). Alors pourquoi, dans ce cas, le baissons-nous de 100 000 $ ? » dit-il dans une interview.

Il croit que cela aura un impact négatif sérieux sur la réputation du bureau et sa capacité à attirer à nouveau quelqu’un comme Mario Dion, diminuant ainsi son efficacité.

La loi stipule que les candidats éligibles doivent être soit d’anciens juges, soit des membres d’un conseil, d’une commission ou d’un tribunal fédéral ou provincial possédant une expérience pertinente.

« Cela va simplement abaisser complètement le statut du bureau, non pas à cause du salaire, mais à cause des personnes susceptibles de chercher à postuler pour ce poste », a déclaré Shepherd. « L’effet peut être que le bureau sera moins efficace qu’il ne l’était auparavant avec une personne plus junior à la barre. »

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Il a également déclaré que cela envoyait le signal que le gouvernement accordait encore moins de valeur au bureau qu’il ne le faisait auparavant.

« L’optique de ceci est que » nous n’accordons tout simplement pas autant d’importance à l’endroit qu’auparavant « , a-t-il déclaré.

Les libéraux sont mêlés à une autre controverse concernant le bureau du commissaire à l’éthique, cette fois sur le fait que la chef par intérim qu’ils ont nommée plus tôt cette semaine, Martine Richard, est la belle-sœur du ministre des Affaires intergouvernementales Dominic LeBlanc.

Les partis d’opposition ont demandé au gouvernement d’annuler la nomination de Richard. Elle a travaillé pour le bureau pendant une décennie et a été la commandante en second de Dion jusqu’à sa démission.

Vendredi, Trudeau a déclaré aux journalistes que Richard avait mis en place un écran de conflit d’intérêts pour la protéger de tout ce qui concerne LeBlanc. Il a également déclaré que le bureau est le mieux placé pour savoir comment gérer les conflits d’intérêts.

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«S’il y a un bureau au pays qui comprend comment gérer les conflits d’intérêts et les problèmes de perception éthique, c’est ce bureau là-bas qui a toujours fait un travail exceptionnel pour assurer la confiance des Canadiens», a déclaré Trudeau.

Vendredi, la porte-parole du bureau du commissaire à l’éthique, Melanie Rushworth, a confirmé que huit ans avant de se joindre au bureau, Richard avait également fait un don de 200 $ en 2005 à l’association de circonscription du Parti libéral où LeBlanc se présentait.

« Il n’y a rien d’inapproprié à ce que Mme Richard ait fait un don en 2005 avant son emploi au Bureau du commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique en 2013 », a déclaré Rushworth dans un communiqué.

Pour l’expert en éthique du gouvernement, Robert Shepherd, la nomination de Richard au poste de commissaire par intérim nuira à la réputation du bureau.

Le gouvernement « aurait pu réfléchir un peu plus attentivement à la nomination », a-t-il déclaré. « Si ce bureau était vraiment si important pour le gouvernement du Canada, ils y auraient réfléchi un peu plus.