Tumulte alors qu’un parent d’un ministre libéral est nommé commissaire à l’éthique par intérim

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OTTAWA — La nomination cette semaine d’un commissaire à l’éthique par intérim ayant des liens familiaux avec un ministre libéral a provoqué un tollé à la Chambre des communes.

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Lors d’un échange houleux pendant la période des questions mercredi, le député conservateur Michael Barrett a révélé que la nouvelle commissaire à l’éthique par intérim, Martine Richard, est la belle-sœur du ministre des Affaires intergouvernementales Dominic LeBlanc – un parlementaire chevronné qui a des antécédents de conflit avec le Canada – lois d’intérêt.

Le leader du gouvernement à la Chambre, Mark Holland, n’a pas nié l’allégation, assurant plutôt que des mesures étaient en place pour s’assurer que la nomination ne violait pas les règles.

« Comme le député d’en face le sait, le commissaire à l’éthique par intérim est un fonctionnaire de carrière qui, en fait, a été engagé par le gouvernement de Stephen Harper pour entrer au bureau du commissaire à l’éthique », a-t-il dit. « Elle était numéro deux au bureau du commissaire à l’éthique et elle y travaille depuis plus d’une décennie.

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Holland a déclaré que la nomination avait «un sens logique absolu et complet» et que des «écrans éthiques» existent pour s’assurer que les conflits ne se produisent pas.

« Le ministre des Affaires intergouvernementales — le beau-frère du nouveau commissaire à l’éthique — a été reconnu coupable d’avoir enfreint la Loi sur les conflits d’intérêts, le premier ministre a été reconnu coupable d’avoir enfreint la Loi, le ministre du Commerce (international) a été reconnu coupable d’avoir enfreint la Agissez », a répliqué Barrett. « Comment les Canadiens peuvent-ils faire confiance aux agents du Parlement si ces gars-là font le plein ? »

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Holland a déclaré que les questions concernant l’intégrité de Richard sont des « théories du complot » qui appartiennent au site de discussion Internet Reddit plutôt qu’à la Chambre des communes.

« Cette personne travaille au bureau du commissaire à l’éthique depuis 10 ans. Elle était fiancée lorsque Stephen Harper était au gouvernement », a déclaré Holland. La maison a rapidement éclaté sous les moqueries des bancs de l’opposition, provoquant des avertissements du président Anthony Rota.

LeBlanc n’est pas étranger à enfreindre les règles d’éthique canadiennes. En 2018, le commissaire à l’éthique a statué que LeBlanc avait enfreint la Loi sur les conflits d’intérêts lorsque, en tant que ministre des Pêches, il a approuvé un permis de récolte de mactres arctiques pour une entreprise qui employait le cousin germain de sa femme.

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« Un cousin germain de l’épouse de M. LeBlanc, M. Gilles Thériault, aurait pu bénéficier financièrement de l’octroi d’un permis de mactre arctique à la Five Nations Clam Company », commentait à l’époque Mario Dion, alors commissaire à l’éthique. « Si un titulaire de charge publique est conscient d’une opportunité potentielle de favoriser les intérêts privés d’un parent par l’exercice d’un pouvoir, d’un devoir ou d’une fonction officielle, le titulaire de charge publique doit être vigilant pour éviter de tels conflits d’intérêts. »

Maintenant à la retraite de son poste, Dion a déclaré plus tôt cette année que le gouvernement Trudeau devait accorder une plus grande attention à l’éthique. « La loi existe depuis 17 ans, pour l’amour de Dieu, alors peut-être que le moment est venu de faire quelque chose de différent pour ne pas répéter les mêmes erreurs », a-t-il déclaré au National Post lors d’une entrevue en février.

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« Après 17 ans, on devrait peut-être se rendre compte que quelque chose ne va pas. »

L’an dernier, la ministre du Commerce international, Mary Ng, a enfreint les règles d’éthique en accordant un contrat à la firme de relations publiques d’un ami.

Le premier ministre Justin Trudeau a violé les règles d’éthique à deux reprises – d’abord en 2017 pour avoir accepté des vacances en famille sur l’île privée de l’Aga Khan aux Bahamas, puis deux ans plus tard pour avoir indûment tenté d’influencer l’ancienne ministre de la Justice Jody Wilson-Raybould pour qu’elle abandonne les poursuites pénales contre SNC -Lavalin.

Ce n’est pas la première fois que des inquiétudes sont soulevées concernant le rôle de Richard au bureau du commissaire. En avril 2019, la sénatrice Denise Batters a fait part de ses inquiétudes au sénat au sujet de la nomination de Richard au poste de directeur par intérim des enquêtes du bureau.

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« Dans quel monde serait-il approprié qu’une belle-sœur d’un ministre du Cabinet Dominic LeBlanc puisse être impliquée à ce niveau élevé dans une enquête sur tout ministre du gouvernement Trudeau ou le premier ministre Trudeau », avait-elle déclaré à l’époque.

En réponse, le représentant du gouvernement au Sénat, Peter Harder, a déclaré que des mesures étaient en place pour garantir qu’aucun conflit n’existerait.

« Le bureau du commissaire à l’éthique lui-même a pris les mesures qu’il juge appropriées », a-t-il répondu. « Ils estiment, à leur avis, que leur indépendance a été préservée et que l’intégrité de leur bureau et de l’ensemble de son personnel n’est donc pas non plus suspecte dans leur esprit. »

Le chien de garde de l’éthique et co-fondateur de Democracy Watch, Duff Conacher, a déclaré que la relation de LeBlanc avec Richard n’est pas un secret autour de la Colline du Parlement, et en 2019 même déposé une plainte avec le commissaire fédéral à l’intégrité.

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« Mais le bureau du commissaire à l’éthique n’est pas couvert par la Loi sur la protection des fonctionnaires divulgateurs d’actes répréhensibles, et le commissaire à l’intégrité n’a donc pas pu enquêter pour s’assurer que Richard s’était récusée de toute enquête concernant LeBlanc », a déclaré Conacher au National Post..

«Même si elle se récusait d’une telle enquête, elle dirigeait les enquêtes et le service juridique, et tous ceux qui travaillaient pour elle seraient au courant de son conflit, et qu’elle voudrait que tout acte répréhensible de LeBlanc soit dissimulé ou excusé, et il est probable que tout acte répréhensible de l’ami de longue date et patron de LeBlanc, Trudeau, a également été dissimulé ou excusé.

Avoir une relation aussi étroite avec un ministre du Cabinet dans un tel rôle, a-t-il dit, porte atteinte à l’intégrité des enquêtes du commissaire.

« Qu’elle se prononce sur une situation impliquant les libéraux ou un membre d’un parti d’opposition, son conflit d’intérêts affecte sa décision », a-t-il déclaré. « Le système de nomination doit changer pour qu’il soit réellement basé sur le mérite, et non politique et partisan. »

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